Le musicien Jeremy Monteiro parle de sa carrière et de sa dernière aventure Simply Jazz KL

Pianiste de jazz singapourien acclamé, Jeremy Monteiro (Photo : Zahid Izzani Mohd Said/The Edge Malaysia)

C'est en juillet de cette année que Jeremy Monteiro a célébré ses 45 ans en tant que musicien de jazz professionnel avec un concert impressionnant à l'Esplanade Concert Hall de Singapour. "Tout le monde a dit 'Wow, incroyable de voir autant d'artistes' et j'ai réalisé qu'en fait, ce n'était que 5% de mon nombre total de collaborations en 45 ans", dit-il. Peu de gens peuvent prétendre avoir la richesse de son expérience et son palmarès impressionnant.

Un peu prodige, Monteiro a commencé à jouer du piano à l'âge de sept ans. Sa maison était souvent remplie de musique. "Et puis, à 14 ans, je me souviens d'avoir écouté un célèbre harmoniciste, probablement le meilleur au monde, du nom de Toots Thielemans. C'était un album de Quincy Jones avec Toots jouant un morceau en tant qu'invité. Ma mère a demandé : 'Pourquoi tu te tiens au milieu du salon et tu pleures ?' Et j'ai dit que je n'avais jamais rien entendu de plus beau de ma vie. J'ai décidé là et puis j'ai voulu devenir musicien", explique-t-il. La chanson en question ? Ballade brune.

En novembre 1976, Monteiro, 16 ans, a obtenu son premier concert professionnel au Club 392 à Singapour, où il était à la fois pianiste et chef d'orchestre.

Au cours de sa carrière, il a écrit plus de 700 jingles, quelques chansons nationales, ainsi que composé de nombreux albums pop. Avance rapide jusqu'au présent, il est clair que l'artiste de jazz refuse de ralentir. L'année prochaine, il fête ses 15 ans en tant qu'ambassadeur international des arts d'EFG Bank avec un concert de jazz de Noël. Monteiro est également directeur exécutif et directeur musical de l'association caritative Jazz Association (Singapour). L'autre moitié de son temps est consacrée à la gestion de Showtime Productions Pte Ltd, qui existe depuis la fin des années 1980.

"Tout cela occupe ma carrière d'interprète. Je pratique encore une heure et demie, cinq jours par semaine, pour maintenir mes capacités pianistiques. Je ne peux pas me permettre de le laisser partir car c'est mon cœur et si je perds cela, je sens que rien d'autre ne signifie quoi que ce soit", ajoute-t-il.

Le "King of Swing" de Lion City prépare même un article de recherche avec l'Université nationale de Singapour pour documenter "des preuves empiriques et anecdotiques que le jazz favorise la pensée heuristique qui ouvre des synapses dans le cerveau". Si la recherche est couronnée de succès, il peut continuer à obtenir une maîtrise ès sciences en psychologie. "J'ai 62 ans maintenant et j'apprends à dire "non" plus souvent. Parfois, on me demande d'ouvrir un festival du film, mais je dois être sélectif, pas parce que ce film ne m'intéresse pas ; je suis super intéressé, mais j'ai vraiment besoin de faire une sieste", plaisante Monteiro.

C'est au début de sa carrière que ce régleur d'hélices (c'est ainsi qu'il s'appelle avec humour parce qu'il n'a pas de jet) a appris l'importance de l'équilibre et du temps de repos. "Dans les années 1980, j'ai été une fois hospitalisé pendant quatre jours à cause de l'épuisement. J'étais tellement mal, pas seulement mentalement mais aussi physiquement. Le médecin m'a dit : vous n'avez presque aucune résistance. Attrapez n'importe quel virus ou bactérie et il vous tombera, sinon vous tuera. J'ai donc été à l'hôpital pendant quatre jours, puis à la maison pour me reposer pendant deux semaines. Après, je suis parti en vacances sur la Gold Coast", raconte Monteiro.

Il se souvient même d'un moment pendant le voyage où sa femme lui a demandé s'il aimerait aller à un spectacle de jazz. Monteiro a dit de façon choquante qu'il ne pouvait pas supporter le son de la musique. "C'était à quel point j'étais mauvais et loin. Depuis lors, je me suis dit de toujours regarder les lumières orange, de ne pas me permettre d'être trop fatigué, affamé ou en colère. Et de toujours me reposer suffisamment."

Un nouveau salon de jazz

La pandémie de Covid-19 avait rendu très difficile pour les artistes de gagner leur vie, et tandis que l'Association de jazz a mis en place un fonds de crise pour les aider, Monteiro a senti qu'il pouvait faire plus. "Lorsque nous avons ouvert Simply Jazz à Singapour, ce que nous voulions - et en fait dans tous les autres points de vente de mon partenaire - était de donner à nouveau des rendez-vous et des concerts aux musiciens locaux. Donc, en grande partie, nous avons d'abord utilisé tous les musiciens locaux", dit-il.

Simply Jazz est un salon de musique live créé par Monteiro et le propriétaire du groupe Tin Box, Adrian Leong. Les deux se sont rencontrés il y a plus de 10 ans lorsque Leong était basé en Chine et invitait Monteiro à Chengdu pour des performances. Alors que le groupe Tin Box a d'autres points de vente de musique live - Simply Retro by Tin Box a cinq points de vente à Singapour, chacun offrant un genre différent - la branche Simply Jazz a Monteiro comme partenaire principal et directeur musical.

Bien qu'il y ait eu beaucoup d'enthousiasme lors de l'ouverture du salon de Singapour, les choses ont bien commencé. "C'était le 21 novembre 2021. Je me souviens de la date précisément parce que c'était l'ouverture en douceur vendredi et samedi. Je suis rentré chez moi, j'ai allumé CNN et l'annonce concernant Omicron est arrivée. Je me suis dit:" Oh mon Dieu, qu'ai-je fait?

Ce qui a aidé à maintenir le nouvel espace était, étonnamment, la nourriture. Les clients ont toujours pu se régaler du menu somptueux et varié, qui comprend du bœuf wagyu, des pizzas et même des plats comme le chao ta bee hoon à la Johor Baru. Enfin, lorsque les musiciens ont été autorisés à remonter sur scène, Simply Jazz a si bien réussi qu'il a déménagé dans un nouveau lieu (à Chijmes) pour augmenter sa capacité à environ 80.

Tin Box a maintenant apporté sa série de salons de musique live à travers la chaussée à Hive à Trec KL. "Comme Trec est le plus grand centre de divertissement et lieu de rencontre F&B au cœur de KL, nous aimerions proposer et refléter les expériences en direct que nous proposons à Singapour dans un emplacement central qui partage des offres similaires avec le public de KL", explique Zolyn Low, directeur général du groupe Tin Box Group. L'emplacement du terrain d'angle comprend Simply Jazz, Simply Retro et Simply Live.

Monteiro a une vision très spécifique de la branche malaisienne de Simply Jazz. "J'ai joué partout dans le monde dans toutes sortes d'endroits, des clubs trou dans le mur à Washington DC, dans le ghetto, à une salle de 7 000 places à Tokyo, et tous les points entre les deux. C'est la beauté d'être un musicien de jazz. Un musicien de rock qui a une certaine notoriété ne jouera pas dans un petit club, mais les musiciens de jazz joueront partout où vous nous le demanderez… En Malaisie, vous avez le modèle de la salle d'écoute, mais je préfère que ce salon de jazz soit le genre d'endroit où l'on peut manger, boire, discuter avec des amis tout en écoutant de la musique », dit-il.

Ce modèle encourage ceux qui sont réfractaires au jazz à venir aussi profiter d'un repas, et lui donner une chance. Tout comme son homologue singapourien, le salon local a une esthétique classique et épurée et les murs sont ornés d'affiches de légendes du jazz locales comme Alfonso Soliano, ainsi que de doyens internationaux, comme Charlie Parker, en hommage à leur influence.

Monteiro a fait appel au compositeur de jazz malaisien Michael Veerapen pour organiser la programmation des musiciens live de Simply Jazz in Trec. "Avec Simply Jazz, nous faisons quelque chose de nouveau, qui est en fait quelque chose d'ancien", déclare Veerapen. "Après le MCO, de nombreux endroits pour jouer à KL exigeaient que les gens achètent des billets avant d'entrer. C'est assez réussi avec des salles comme Bobo et Jao Tim, et cela a engendré de nombreuses opportunités pour de nombreux actes différents de jouer au cours de la même semaine. Mais Simply Jazz a un concept de groupe résident. Beaucoup de musiciens en sont contents, car soudain, au lieu d'obtenir une part des ventes de billets, ce qui pourrait être assez mauvais, ils reçoivent désormais un tarif fixe."

Les clients peuvent s'attendre à ce que Veerapen s'y produise au moins 12 nuits par mois.

Malgré la pandémie, il sent que la scène jazz locale se construit lentement. "Si vous ne définissez pas le jazz trop littéralement, si vous le considérez comme de la musique live avec un accent jazzy, alors je pense que [la scène] est très dynamique. Nous avons de nombreux clubs de jazz et j'ai entendu dire que d'autres sont à venir, donc ça prospère dans le sens de la musique live 'jazz'. Nous en sommes donc très heureux", dit-il.

Le nouveau logiciel Simply Jazz a été lancé les 11 et 12 novembre pour résoudre les problèmes et permettre aux membres du groupe de se faire une idée précise de l'espace. Son ouverture officielle est prévue pour le 23 novembre. Une fois que le salon aura trouvé son pied marin, Monteiro et Veerapen se concentreront sur l'introduction d'actes établis, locaux et internationaux.

Monteiro espère que de plus en plus de gens commenceront à apprécier les nuances de ce genre musical comme il le fait. "J'adore improviser. J'adore pouvoir jouer la même chanson, cinq soirs par semaine et la faire sonner un peu différemment à chaque fois ou parfois très différemment. Pour moi, c'est la magie du jazz. Les trois composantes sont l'improvisation, le swing et le blues. Si vous avez ces trois, avec le rojak bien fait, c'est tout simplement merveilleux à jouer. " Et tout aussi merveilleux à écouter, pourrions-nous ajouter.

Cet article a été publié pour la première fois le 21 novembre 2022 dans The Edge Malaysia.