Interview de Blessing Offor sur le premier album 'My Tribe'

"Ce fut 36 heures folles à Santa Barbara", a déclaré à Billboard l'auteur-compositeur-interprète et hitmaker de musique chrétienne contemporaine Blessing Offor, rappelant comment une rencontre avec le quintuple lauréat d'un Grammy Jon Batiste en novembre 2022 à la conférence Google Zeitgeist a conduit à une session d'écriture impromptue.

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"C'était comme si je rencontrais un vieil ami, c'était tout de suite cool", dit Offor. "Il a demandé ce que nous faisions cet après-midi, et si nous voulions faire une session à Los Angeles. Mon vol était censé partir cet après-midi, mais j'ai répondu : 'Absolument'. J'ai immédiatement appelé mon voyagiste et je lui ai dit : « Fais tout ce que tu as à faire pour déplacer mon vol » », dit-il en riant. "C'était juste une super synergie créative. Je ne sais pas ce qu'il en adviendra, mais j'adorerais collaborer à nouveau."

La collaboration a joué un rôle clé dans la carrière d'Offor à ce jour.

Offor, qui a remporté une nomination aux GMA Dove Awards pour le nouvel artiste de l'année en 2022, a également enregistré un succès chrétien Airplay n ° 1 de trois semaines en 2022 avec sa collaboration TobyMac "The Goodness" et a figuré sur des albums de Chris Tomlin et Lee Brice. Il a également co-écrit des chansons avec Dallas Davidson, Breland, Tyler Hubbard et Corey Crowder, entre autres. "Brighter Days" d'Offor, la chanson titre de son EP de février 2022, a culminé au n ° 2 sur Christian Airplay.

Vendredi, l'artiste d'origine nigériane et élevé dans le Connecticut sortira son nouveau set complet, My Tribe, sur Bowyer & Bow / Capitol CMG.

Offor, qui a co-écrit 14 des 16 titres de My Tribe, commence l'album par une introduction parlée qui remercie sa famille vivant toujours au Nigeria pour son soutien. Plus tard dans l'album, il inclut "What a World (Akwa Uwa)", qui incorpore une chanson qu'il a apprise dans son enfance.

"Vers la fin du processus de création de l'album, nous avions terminé tous les morceaux, mais il me semblait qu'il manquait quelque chose", a déclaré Offor. "Ce qui manquait, c'était une petite empreinte digitale du Nigeria, de mon propre parcours. Quand j'ai dit que je voulais mettre ça sur mon disque, mon équipe m'a beaucoup soutenu, même si je pense que nous avons plaisanté sur la difficulté de trouver le propriétaire de la publication sur une chanson enregistrée au Nigeria dans les années 70. "

Offor a été surpris par le succès de "Brighter Days", qu'il inclut également dans son nouveau projet complet.

"Nous n'avons pas envoyé 'Brighter Days' à la radio en pensant que nous avons une énorme chanson entre les mains, parce qu'elle ne dit même pas 'Jésus'", dit Offor. "Dans cette industrie, il est plus facile de commercialiser des choses qui sont limpides, je suppose. J'ai reçu de nombreux messages sur Facebook, des messages Instagram de personnes demandant : 'Comment osez-vous vous appeler un artiste chrétien ? Vous n'avez pas dit "Jésus" une seule fois dans cette chanson.' C'était super intéressant. Je suis un nerd théologique, alors pourrais-je discuter à ce sujet ? Oui. Mais est-ce que ça en vaut la peine ? Non, probablement pas. Mais parce que ça ne rentre pas parfaitement dans une boîte particulière, c'est arrivé à beaucoup d'endroits dans le monde où la plupart des chansons qui rentrent si étroitement dans cette boîte ne vont probablement pas.

Parallèlement au tempo rapide, des bops rétro-pop comme "Feel Good" et "My Tribe" sont des ballades au piano soul comme "Grace" et "Won't Be Long Now", qu'Offor appelle "un mantra".

"J'adore les chansons comme ça, que des groupes massifs peuvent chanter, des chansons dont nous avons besoin pour traverser des moments spécifiques - des chansons comme" Don't Worry, Be Happy "", dit-il à propos de" Won't Be Long Now ", qu'il a écrit avec Hank Bentley et Jessie Early. « Pendant les années 60, dans le mouvement des droits civiques, les gens disaient : 'Combien de temps ?' et la réponse était 'Pas longtemps.' Cela ne signifiait pas littéralement deux secondes à partir de maintenant, mais le fait que l'arc de l'univers moral est long, mais il se penche vers la justice. La chanson est juste un mantra à tenir malgré tout ce que quelqu'un pourrait traverser.

Un voyage du Nigeria à Nashville

L'album est rempli d'un mélange de pop et de soul et d'un message édifiant constant qui le parcourt - un témoignage de son propre parcours acharné.

Offor, qui est légalement aveugle, a immigré du Nigeria aux États-Unis à l'âge de 6 ans. Il est né avec un glaucome entraînant une cécité presque complète de l'œil gauche. et ses parents l'ont envoyé vivre avec son oncle en Amérique pour recevoir un traitement. Puis, à 11 ans, un accident de pistolet à eau a endommagé sa rétine, lui ôtant la vue de l'œil droit.

Ayant grandi dans le Connecticut, Offor, le plus jeune de six frères et sœurs, a écouté une gamme de musique, y compris de la pop, de la Motown et du jazz, et a commencé à jouer du piano à l'âge de 9 ans. Pourtant, il dit qu'il a fallu de l'engagement et de la passion pour s'en tenir à son cheminement de carrière non conventionnel dans la musique, surtout lorsque sa famille s'attendait à ce qu'il emprunte une voie plus professionnelle.

"Pour moi, être auteur-compositeur-interprète n'était pas cool, vous savez ? Mon oncle a un cabinet d'avocats et pour moi, aller à la fac de droit aurait été une voie de descente et ensuite je pourrais être avocat et ce serait vraiment le rêve des immigrants là-bas", dit-il. "Personne n'aurait été en colère si j'avais démissionné pour faire une carrière de col blanc, mais je ne me suis pas donné la permission d'arrêter."

Il a fréquenté la Belmont University de Nashville, puis a passé cinq ans sur la scène musicale éclectique de New York vers 2011, "juste en écrivant de la musique et en rencontrant des gens, en travaillant avec les gars de Snarky Puppy avant qu'ils ne deviennent Snarky Puppy", dit-il. Il s'est rendu à Los Angeles et a brièvement participé à The Voice, avant de retourner à Nashville en 2015, où il a continué à présenter des labels et à écrire des chansons.

Après avoir écrit une chanson intitulée "Tin Roof" avec Natalie Hemby, Offor a vu la chanson enregistrée par quelques artistes et espérait que cela conduirait à un contrat d'édition. La chanson a fait plus que cela – peu de temps après, le luminaire du CCM, Chris Tomlin, a entendu la chanson et l'a enregistrée pour son album Chris Tomlin & Friends 2020, avec la voix d'Offor sur l'enregistrement. Offor a également signé un contrat d'enregistrement avec l'éditeur Bowyer & Bow du célèbre CCM Chris Tomlin, en partenariat avec le Capitol Christian Music Group d'Universal.

"Après la sortie de la chanson, il y a eu une conversation sur une relation à plus long terme avec Chris et Capitol CMG. J'ai dit:" Vous savez, être un chef de louange n'est pas mon objectif en soi. Je suis un chrétien qui est un artiste, mais j'écris toujours de la musique à ma manière. Chris a dit : "Tout ce que tu as à faire, c'est d'être toi-même", et j'ai répondu : "Eh bien, je peux le faire." [Co-président de Capitol CMG] Brad O'Donnell et tous les gars de Capitol ont estimé qu'il pouvait y avoir une place pour ma musique sur le marché de la foi, mais aussi sur les marchés adjacents à la foi et les marchés grand public. Et jusqu'à présent, ça a été aussi bon que ça sonnait depuis le début, ce qui est une chose vraiment rare.

Pour Offor, retrouver son label signifiait tenir compte des conseils que lui avait donnés un jour un directeur musical de Nashville.

"C'est drôle parce que je faisais des vitrines à Los Angeles et ils disaient : 'Cool, tu peux être le prochain John Legend.' Mais John Legend fait toujours son truc ; nous n'avons pas besoin d'un autre John Legend. Je ferais une vitrine pour les labels country et c'est comme, 'OK, nous pouvons faire un truc soul-country', donc il y avait toujours cette idée de faire un hybride. L'ancien directeur d'Universal Music, Joe Fisher, a donné un conseil qui a trouvé un écho chez Offor : "Il m'a donné l'exemple de Chris Stapleton — quand il est arrivé en ville, il était trop soul pour la country et trop blues pour la soul. Joe a dit : 'Vous voulez obtenir un accord où les gens sont à l'aise pour vous laisser découvrir qui vous êtes. Cela peut prendre une minute, mais une fois que vous avez créé votre propre genre, personne ne peut vous en expulser.'"

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