Faites-vous de nouveaux amis avec les anciens

Pour un rouge hivernal corsé, ne cherchez pas plus loin que le carignan de vieilles vignes.

Alain Grignon Carignan Vieilles Vignes, IGP Pays de l’Herault, France 2021 (£8.99, or £6.99 as part of a mixed case of six bottles, majestic.co.uk) Les vieilles vignes sont devenues une cause célèbre dans le commerce du vin ces dernières années. C'est en partie une question de conservation : les plantes plus anciennes, dont certaines ont environ 100 ans ou plus, représentent une part importante du patrimoine viticole. Ils sont également plus efficaces en ce qui concerne l'eau, ou plutôt son absence (d'autant plus utile que la crise climatique entraîne des sécheresses plus fréquentes et plus graves dans de nombreuses régions du monde viticole). Heureusement, dans de nombreux cas, il y a aussi un angle de qualité : le plus souvent, les vieilles vignes produisent des fruits plus concentrés mais mieux équilibrés que les vignes plus jeunes, bien qu'en quantités beaucoup plus faibles. De plus, assez curieusement, l'âge semble avoir un effet positif sur les cépages même les plus démodés. Les versions de vieilles vignes de carignan, par exemple, comme la version juteuse de mûre d'Alain Grignon, montrent un côté complètement différent de ce cépage rouge méditerranéen souvent ridiculisé.

Viña Bisquertt Crazy Rows Carignan, Vallée du Maule, Chili 2020 (7,90 £, revl.co.uk) Le carignan était le cépage le plus planté en France jusqu'à la fin du XXe siècle, même si sa popularité dans le Midi était plus liée à la fécondité (il était capable de rendements énormes sous le soleil du sud) qu'à la qualité (les jeunes vignes à haut rendement avaient tendance à apporter des vins aux tanins et à l'acidité redoutables et très peu fruités). Ces dernières années ont vu beaucoup de carignan s'arracher en Languedoc-Roussillon, alors que dans le même temps les vignerons ont appris à chérir les plus vieilles vignes (dans le cas d'Alain Grignon, c'est 50 à 100 ans). Quelque chose de très similaire s'est produit dans la vallée du Maule au Chili, et aujourd'hui le carignan de vieilles vignes est responsable de certains des vins les plus délicieusement individualistes du pays, tels que la succulence musclée et la giclée de fruits noirs frais et de réglisse dans Crazy Rows de Viña Bisquertt, la qualité herbacée et les baies de Viña Morande Adventure Vigno Carignan 2019 (18,79 £, allaboutwine.co.uk) ; et l'intensité trapue de Torres Vigno Carignan 2016 (13,99 £, Waitrose).

Cal Batllet 5 Partides, Gratallops, Priorat, Espagne 2016 (59,95 £, alliancewine.com) De retour en Méditerranée, un sentier balisé par des carignans de vieilles vignes gratifiants peut être tracé à travers les confins sud de la France et à travers les Pyrénées jusqu'en Catalogne dans le nord de l'Espagne, en commençant par les minéraux charnus et les fruits noirs du Clos de Gravillas Lo Vielh Carignan 2019 (26,50 £, noblegreenwines.co.uk) et la garrigue parfumée Domaine Jones Vineyard Collection Carignan Old Vines 2018 (18 £. 99, farehamwinecellar.co.uk) à Tuchan dans les Corbières et travaillant jusqu'à l'intensité scintillante des ronces et le côté terreux cuit au soleil de 5 Partides, le rouge glorieux du vigneron Marc Ripoll du Priorat du sud de la Catalogne. C'est aussi un acteur important en Sardaigne, dans des embouteillages robustes remplis de réglisse comme Sa Raja Carignano del Sulcis 2019 (14,99 £, allaboutwine.co.uk). Et ce cépage tardif et épris de soleil apparaît également dans certains des meilleurs vins californiens inspirés du Rhône, comme l'admirablement aventureux Birichino's sombre, savoureux et fascinant Scylla 2019 de Santa Cruz (23,95 £, ndjohn.co.uk), où il est assemblé, comme c'est souvent le cas en Méditerranée, avec un peu de grenache et de mourvèdre.

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