Les parents de "Balloon Boy" graciés par le gouverneur du Colorado pour le canular de 2009 : NPR

Par

Reese Oxner

Richard et Mayumi Heene quittent une salle d'audience du comté de Larimer, dans le Colorado, après leur audience de détermination de la peine en 2009. Richard Heene a été condamné à 90 jours de prison, 100 heures de travaux d'intérêt général et quatre ans de probation pour sa part dans le canular du "garçon ballon". Sa femme a été condamnée à 20 jours de prison et quatre ans de probation. Chris Schneider/Getty Images masquer la légende

Richard et Mayumi Heene quittent une salle d'audience du comté de Larimer, dans le Colorado, après leur audience de détermination de la peine en 2009. Richard Heene a été condamné à 90 jours de prison, 100 heures de travaux d'intérêt général et quatre ans de probation pour sa part dans le canular du "garçon ballon". Sa femme a été condamnée à 20 jours de prison et quatre ans de probation.

Le soi-disant incident du garçon de ballon a captivé les téléspectateurs en 2009 alors que les parents d'un enfant de 6 ans – nommé à juste titre Falcon – ont rapporté qu'il avait été emporté dans un grand ballon ressemblant à un OVNI, à des milliers de pieds dans les airs.

Les hélicoptères des médias ont suivi le ballon. La Garde nationale a envoyé deux autres hélicoptères dans une tentative de sauvetage. L'aéroport international de Denver a été temporairement fermé alors que des milliers de personnes attendaient des nouvelles du sort du garçon.

Les parents de Falcon, Richard et Mayumi Heene, ont déclaré aux autorités qu'il avait été accidentellement transporté à des milliers de pieds dans le ciel lors d'une expérience de ballon météo maison qui avait mal tourné.

Mais après l'atterrissage du ballon, les autorités n'ont pas trouvé Falcon à l'intérieur. Au lieu de cela, il s'était caché dans une boîte dans le grenier familial tout le temps.

Il s'est avéré qu'il y avait beaucoup d'air chaud.

Le pardon

Les parents ont plaidé coupables de quelques crimes entourant l'incident après que les autorités ont déclaré qu'il s'agissait d'un canular planifié par la famille. Mercredi, le gouverneur du Colorado, Jared Polis, a gracié les parents dans le soi-disant incident du garçon ballon.

"Dans le cas de Richard et Mayumi Heene, les parents du 'ballon garçon', nous sommes tous prêts à dépasser le spectacle d'il y a dix ans qui a fait perdre un temps et des ressources précieux aux forces de l'ordre et au grand public", a déclaré Polis dans un communiqué.

"Richard et Mayumi ont payé le prix aux yeux du public, ont purgé leur peine, et il est temps pour nous tous de passer à autre chose", a-t-il ajouté. "Il est temps de ne plus laisser un casier judiciaire permanent de la saga du ballon garçon suivre et entraîner les parents pour le reste de leur vie."

La grâce efface les crimes de leurs dossiers et permettra à Richard Heene – qui a été reconnu coupable d'un crime – de voter et d'obtenir une licence d'entrepreneur général.

"La montgolfière est terminée", a déclaré David Lane, l'avocat de longue date de la famille, selon la radio publique du Colorado.

"Je félicite très fortement le gouverneur d'avoir réalisé que malgré toute l'attention du public sur cette affaire, il s'agissait d'une condamnation injuste. Compte tenu de cela, il a reconnu que vous ne contraignez pas les gens à plaider coupable, il les a donc pardonnés, à son grand crédit ", a déclaré Lane.

La déclaration de Polis n'a pas remis en question l'intégrité de la condamnation, disant seulement que la famille méritait de passer à autre chose. Son bureau a refusé de commenter davantage, à la demande de la radio publique du Colorado.

Revendications d'innocence

Bien qu'ils aient plaidé coupable en 2009, les parents maintiennent leur innocence.

Ils soutiennent qu'ils ont plaidé coupable que pour éviter une peine pire. Mayumi Heene n'était pas citoyenne américaine à l'époque et le couple a déclaré qu'il craignait qu'elle ne soit expulsée.

Leurs trois fils – Ryo, Bradford et Falcon – ont même défendu leurs revendications dans une chanson originale de heavy metal intitulée "Balloon Boy, No Hoax".

"Avez-vous déjà eu un de ces jours / Où tout s'est mal passé", a chanté Falcon Heene, maintenant adolescent. "Nous avons dit la vérité / Le shérif a menti."

L'histoire commence à se dégonfler

La famille avait la sympathie (et les doutes) de beaucoup immédiatement après l'incident. Mais leur histoire a commencé à se défaire rapidement après une interview sur Larry King Live de CNN.

Lorsqu'on lui a demandé pourquoi il se cachait, Falcon a répondu: "Vous avez dit que nous avions fait ça pour le spectacle."

"Mec," intervint son père. "Non," dit sa mère.

La famille – présentée deux fois dans la populaire série de télé-réalité Wife Swap – a été accusée d'avoir planifié la cascade pour gagner en notoriété.

"Il n'y a absolument aucun doute dans notre esprit qu'il s'agissait d'un canular. C'était un coup publicitaire réalisé dans l'espoir de mieux se manœuvrer pour une émission de télé-réalité", a déclaré le shérif du comté de Larimer, Jim Alderden, en 2009.

Le couple a purgé des peines de prison et a été condamné à verser 36 000 $ en dédommagement aux autorités. Le juge a également prononcé une peine unique - le couple ne pouvait pas chercher un moyen de monétiser l'expérience.

Le juge en chef du 8e district judiciaire du Colorado, Stephen Schapanski, a fustigé le couple lors de leur audience, leur disant qu'ils "exploitaient leurs enfants, les médias et les émotions des gens dans tout le pays pour de l'argent".

"Je suis vraiment, vraiment désolé. Et je tiens à m'excuser auprès de tous les secouristes", a déclaré Richard Heene à l'époque, tout en maintenant son affirmation qu'il ne s'agissait pas d'un canular.

Lui et sa femme ont demandé pardon à Polis il y a un an, a déclaré leur avocat. Le gouverneur a gracié ou accordé la clémence à 21 autres personnes mercredi.

"Je vole haut", a déclaré Heene au Denver Post après que Polis ait accordé la grâce. "C'est tout simplement fantastique."