Critique : 'Fiorello !' définit la légende de LaGuardia sur une musique entraînante

Un maire qui soutient les syndicats, encourage les immigrants et brise Tammany pour inspirer une nouvelle génération dans le dernier numéro de 42nd Street Moon.

SUR SCÈNE Pour ceux qui ne connaissent pas Fiorello LaGuardia, le républicain ami de la classe ouvrière qui a combattu Tammany Hall pour devenir le 99e maire de New York, la renaissance de la comédie musicale Fiorello ! sera une révélation. (La production de 42nd Street Moon est jouée au Gateway Theatre jusqu'au 17 mars.)

Qui savait qu'un républicain ferait ses côtelettes politiques en soutenant les travailleuses des ateliers clandestins en grève, en représentant les pauvres pro bono et en luttant pour les immigrés ?

Qui peut imaginer un politicien refusant d'être corrompu dans l'une des époques politiques les plus corrompues, faisant campagne en italien, en yiddish et en croate ?

Et pour ceux qui connaissent LaGuardia, c'est un plaisir de voir l'ardent réformateur social, membre populiste du Congrès et as de l'aviation de la Première Guerre mondiale célébré dans cette comédie musicale intelligente et brutale actuellement en production par 42 Street Moon au Gateway Theatre.

Nous sommes introduits au paradoxe de Fiorello par ses assistants juridiques assiégés, Morris Cohen (Matt Hammons) et Neil (Sean Fenton), qui ouvrent le spectacle avec un duo révélateur, "Du côté des anges". Neil lance un hymne joyeux sur la façon dont il est merveilleux de travailler pour ce patron. "Quel homme, quel travail ! Tous ces gens qui comptent sur nous pour obtenir justice, faites-nous confiance ! Ma vie sera désintéressée et pure, comme Upton Sinclair !"

Morris, d'autre part, déplore à quel point il est difficile de travailler pour l'avocat en croisade pendant de longues heures et un faible salaire. "La ligne des pauvres et des sans amis – sans fin ! Le banc reste bondé, c'est un mur des lamentations ordinaire. Sans le sou et sans défense, il les collectionne tous."

Une autre dimension encore de Fiorello est fournie par une troisième collègue, Marie (Katrina Lauren McGraw), la secrétaire juridique rapide et efficace qui est secrètement amoureuse de son patron trapu, dur et instable.

Comme beaucoup de productions de 42ndStreet Moon, Fiorello! est une reprise d'un spectacle primé aux prix Tony et Pulitzer qui a duré deux ans à Broadway. Le livre est de Jerome Weidman et George Abbott; la musique et les paroles de Jerry Bock et Sheldon Harnick (le duo qui a ensuite composé Fiddler on the Roof.) Cette production est dirigée par Karen Altree Piemme sous la direction musicale de Daniel Thomas.

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Le légendaire Fiorello (Colin Thomson) se présente pour soutenir le syndicat Waistmakers lorsque l'un des dirigeants syndicaux, Thea (Amanda Johnson) est arrêté. Les grévistes sont harcelés par des voyous syndicaux, sommés de "passer leur chemin" par un flic payé par Tammany, et même emprisonnés, mais ils persistent toujours. Ils chantent sur le piquet de grève : "Faut-il coudre et coudre simplement pour survivre - Pour qu'un petit tel puisse prospérer ?"

Pendant ce temps, de l'autre côté de la ville, le chef du parti Ben Marino (Chris Vettel) et son homme de main sont dans une arrière-salle enfumée en train de jouer aux cartes et de décider qui sera le prochain candidat républicain au scrutin "qui est prêt à perdre" contre la machine de Tammany. "Politique et poker, mélangez les cartes et trouvez le joker !"

Certaines des meilleures scènes sont celles de Fiorello faisant campagne dans son quartier avec sa chanson thème, "The Name's LaGuardia", faisant appel aux ouvriers du vêtement, puis aux immigrants italiens (Amici !) jurant de mettre fin à l'occupation autrichienne de Trieste (qui savait que ce serait une plate-forme de campagne vitale à New York en 1915) et en yiddish sur Delancey Street, (Tammany es nicht kosher !) où il est acclamé par un joyeux freylach. Ici, la chorégraphie de Jayne Zaban brille vraiment.

"A Little Tin Box" dépeint les profondeurs de la corruption de Tammany Hall, des juges et de la société des ordures au policier en effervescence. Interrogés par le procureur de district, les politiciens de Tammany affirment qu'ils pourraient se permettre leur Rolls Royce et leurs yachts en arrêtant de fumer, en renonçant au déjeuner et en mettant les centimes dans "Une petite boîte en fer blanc, qu'une petite clé en fer blanc déverrouille. Il n'y a rien de peu orthodoxe, à propos d'une petite boîte en fer blanc ! "

Comme vous pouvez probablement le constater, la meilleure chose à propos de ce spectacle est les paroles brillantes de Sheldon Harnick, en particulier lorsqu'elles sont chantées par McGraw, Johnson, Hammons et d'autres voix fortes de l'entreprise. Ils capturent mieux l'époque que les projections de gros titres de journaux sur le mur du fond de la scène, dont certains semblent totalement sans rapport avec les questions politiques en cause.

Et si l'action est vive et l'énergie élevée, le rythme du spectacle est lourd et ralenti par le changement constant de décors (et de certains costumes). La scène du Gateway Theatre n'est pas grande, mais il existe des moyens - et 42ndStreet Moon l'a bien fait dans d'autres productions - de se déplacer rapidement à travers de nombreuses scènes sans réorganiser les meubles à chaque fois. Parfois même les acteurs semblaient impatients devant la scène et les changements de costumes.

Fiorello ! est un spectacle qui vaut la peine d'être relancé. Lorsqu'une nouvelle génération de femmes et d'hommes du Congrès suit ses traces et reflète fièrement à la fois les diverses communautés américaines et un engagement envers la justice sociale, le pionnier Fiorello mérite définitivement une place sous les projecteurs.

FIORELLO !Jusqu'au 17 mars Golden Gate Theatre, SF. Plus d'infos ici.

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