« La nourriture est un médicament » : lorsque les fruits et légumes font partie d'une ordonnance

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« La nourriture, c'est un médicament » est désormais au premier plan de la stratégie fédérale visant à éliminer la faim et à réduire les maladies liées à l'alimentation. Ce concept de soins médicaux, également connu sous le nom de "nourriture comme médicament", consiste à adapter les repas aux besoins médicaux d'un patient.

La thérapie alimentaire est depuis longtemps une composante importante de la médecine traditionnelle chinoise. Cependant, l'utilisation de la nourriture comme médicament est encore un concept émergent dans la médecine occidentale, et de nombreux experts américains de la santé soutiennent les efforts du gouvernement pour faire avancer cette initiative.

Produire des programmes de prescription, par exemple, a permis aux prestataires de prescrire des fruits et des légumes aux patients souffrant de maladies liées à l'alimentation ou à ceux confrontés à l'insécurité alimentaire.

Les preuves montrent que ces programmes peuvent effectivement augmenter la consommation de fruits et légumes. Une étude de 2021 a également révélé qu'une prescription de produits de 15 semaines réduisait considérablement les niveaux d'hémoglobine A1C chez les patients diabétiques.

Nicole D. White, PharmD, CDE, professeur agrégé en pratique pharmaceutique à l'Université Creighton, a déclaré à Verywell que les ordonnances de produits sont rédigées par des prestataires de soins de santé "comme s'ils écriraient une ordonnance pour un médicament".

Dans le cadre de ces programmes, des fruits, des légumes ou d'autres recommandations liées à l'alimentation sont prescrits à la place des médicaments. Ces ordonnances peuvent être remplies à l'aide de bons subventionnés par les marchés de producteurs, les épiceries ou d'autres partenaires communautaires, selon White.

"C'est un mouvement vraiment excitant pour la médecine que nous traitions les causes profondes, plutôt que de mettre des pansements sur des choses que nous aurions pu traiter plus tôt et potentiellement empêchées", a déclaré White à Verywell.

Les programmes de prescription de fruits et légumes sont actuellement financés par le Gus Schumacher Nutrition Incentive Program de l'USDA. Bien que les programmes puissent différer d'une région à l'autre, ils visent généralement à traiter les maladies liées à l'alimentation ou à soulager l'insécurité alimentaire en fournissant aux patients des fruits et légumes nutritifs.

Par exemple, un programme en Caroline du Nord appelé RP Rx donne aux patients 40 $ par mois à dépenser en fruits et légumes dans les épiceries Food Lion locales. Un autre programme géré par NYC Health + Hospitals/Queens remplit les ordonnances de produits avec l'aide d'un service de livraison de boîtes de produits locaux. En Pennsylvanie, la Fresh Food Farmacy propose une éducation nutritionnelle ainsi que des kits de repas remplis d'ordonnances.

Brent Ling, MSPH, directeur des affaires extérieures chez Wholesome Wave, une organisation à but non lucratif qui a créé la National Produce Prescription Collaborative, a déclaré à Verywell que les fournisseurs expérimentent toujours les meilleures façons de fournir des ordonnances de produits.

"Nous voulons nous assurer que cela se fait de manière équitable, accessible à ceux qui en ont le plus besoin et, en fin de compte, à tout le monde de manière équitable", a déclaré Ling.

Bien que davantage de recherches soient nécessaires pour optimiser les meilleures pratiques, Ling a déclaré que les preuves sont claires que les prescriptions de produits aident les patients à gérer leur diabète tout en améliorant leur "engagement avec le système de santé dans son ensemble".

Les programmes de prescription de produits alimentaires sont un outil prometteur dans la gestion des maladies liées à l'alimentation, mais les experts affirment qu'il existe encore des obstacles à la généralisation de ces programmes.

« Nous ne donnons jamais vraiment à la nourriture et à la nutrition la chance qu'elles méritent. Pourquoi ? Notre formation est terriblement insuffisante depuis bien trop longtemps », a déclaré Kofi Essel, MD, MPH, FAAP, pédiatre et directeur du programme de médecine culinaire de l'Université George Washington, lors de la conférence de la Maison Blanche.

Selon Essel, la plupart des facultés de médecine n'atteignent pas le nombre minimum d'heures de formation recommandées sur l'alimentation et la nutrition. Sans cette formation, les prestataires de soins de santé pourraient ne pas être équipés pour prescrire des interventions significatives liées à l'alimentation.

En coordination avec la Conférence de la Maison Blanche, l'American College of Lifestyle Medicine a annoncé un plan visant à combler cette lacune dans l'éducation nutritionnelle en faisant don de cours de formation continue sur la nourriture et la médecine à 100 000 prestataires de soins de santé.

Alors que de plus en plus de prestataires de soins de santé sont formés à la nutrition et produisent des programmes de prescription, les experts disent que les prestataires doivent garder à l'esprit l'accès à la nourriture et la sensibilité culturelle.

"Il est important d'intégrer cette équité en matière de santé et de s'assurer que nous avons l'expérience vécue des familles autour de la table. C'est essentiel", a déclaré Essel.

Produire des programmes de prescription ont aidé les patients dans les communautés mal desservies, mais ils ne sont pas encore largement disponibles. Vérifiez auprès de votre fournisseur de soins de santé pour voir s'il existe des programmes de prescription de produits alimentaires dans votre région.

Zou P. Médecine traditionnelle chinoise, thérapie alimentaire et contrôle de l'hypertension : une revue narrative de la littérature chinoise. Suis J Chin Med. 2016;44(08):1579-1594. doi:10.1142/S0192415X16500889

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Département de l'agriculture des Etats-Unis. Programme d'incitation à la nutrition de Gus Schumacher.