Des tire-bouchons aux canettes : les établissements vinicoles de l'Australie-Occidentale s'adaptent aux emballages durables

De plus en plus d'établissements vinicoles régionaux renoncent à la tradition des bouteilles en verre lourdes pour réduire les déchets et éviter les problèmes de chaîne d'approvisionnement.

Les producteurs de vin de Washington réévaluent leurs emballages à la lumière des demandes d'exportation, des préoccupations en matière de durabilité et des problèmes de chaîne d'approvisionnement. Entre autres mises à jour des emballages, les établissements vinicoles utilisent des bouteilles plus légères, des bouchons à vis ou des canettes au lieu des bouteilles traditionnelles. (Genna Martin/Crosscut)

Lorsque Co Dinn a commencé sa carrière de vigneron il y a plus de trois décennies, un vin de haute qualité dans autre chose qu'une bouteille de 750 millilitres avec un bouchon en liège en bois semblait ridicule.

Prosser's Hogue Cellars, où Dinn était directeur de la vinification, a rencontré beaucoup de scepticisme en 2011 lorsqu'il a entièrement supprimé les bouchons de liège et est passé aux bouchons à vis.

Et même lorsque Dinn a ouvert sa propre cave, Co Dinn Cellars, à Sunnyside il y a quelques années, il a d'abord parlé à un autre propriétaire de cave avant de décider que ses vins haut de gamme seraient scellés avec des bouchons à vis, qui scellent mieux les bouteilles et sont maintenant considérés par de nombreux vignerons comme supérieurs aux bouchons.

Mais la tradition est au moins aussi importante que la science dans l'industrie du vin.

"C'est pourquoi le bouchon n'a tout simplement pas disparu - parce que cela fonctionnait assez bien; c'est prévisible et facile", a déclaré Dinn. "Vous ne pouvez pas ignorer cela."

Alors que l'industrie viticole de Washington, vieille de plusieurs décennies, est jeune par rapport aux régions viticoles européennes séculaires, le traditionalisme règne toujours. Et cela se reflète dans l'emballage du vin.

Il y a quelques années à peine, l'industrie a fait croire que les vins de haute qualité devaient être présentés dans une bouteille en verre épais avec un bouchon en liège en bois et enveloppé de capsules en aluminium ou en étain sur le dessus.

Mais les établissements vinicoles individuels remettent en question ces notions alors qu'ils cherchent à atteindre une nouvelle génération de buveurs de vin prêts à renoncer à la tradition et à résoudre les problèmes de durabilité environnementale et de chaîne d'approvisionnement.

Le résultat : les buveurs de vin peuvent également profiter d'un vin au goût agréable et de grande qualité, livré dans un sac en boîte ou en canette. Et la bouteille de vin traditionnelle fait également peau neuve.

"C'était une monoculture il y a plusieurs décennies", a déclaré Gavin Sacks, professeur et titulaire de la chaire associée de science alimentaire à l'Université Cornell. "Bien que le verre soit la catégorie d'emballage dominante, ce n'est plus la seule catégorie d'emballage."

Fortuity Cellars a abandonné les capsules de vin, l'emballage en aluminium/étain autour du haut de la bouteille, sur plusieurs de ses vins, y compris la collection Destined by Fortuity, pour réduire le gaspillage. (Avec l'aimable autorisation de Fortuity Cellars)

Il y a cinq ans, lorsque Lee et Emily Fergestrom ont lancé Fortuity Cellars, une cave à Wapato dans la basse vallée de Yakima, l'apparence générale et la marque ont dicté leurs décisions d'emballage.

Ils ont surmonté leurs bouteilles d'une capsule en étain blanc, assortie aux étiquettes blanches qu'ils ont choisies. La cave a également utilisé des bouteilles plus lourdes, un indicateur de vins de haute qualité et haut de gamme.

Mais ces dernières années, la cave a réévalué ces décisions à la lumière d'autres priorités.

"Nous avons eu plus de conversations sur la durabilité et sur ce que l'industrie peut faire", a déclaré Emily Fergestrom. "Nous sommes dans une entreprise agricole. Prendre soin de nos gens et de nos terres signifie quelque chose pour nous."

La capsule a été la première cible en raison de problèmes d'approvisionnement. Les grèves du travail en France, où elles ont eu lieu, ont créé des difficultés pour obtenir rapidement des matériaux.

Les Fergestroms ont également pris en compte les impacts environnementaux. Il a fallu beaucoup d'énergie pour se procurer l'étain brut, le transformer en capsules et les expédier à Wapato.

Alors que les capsules étaient recyclables à certains endroits, la cave a constaté que la plupart de ses clients ne s'en rendaient pas compte et les jetaient simplement.

"Nous prenons quelque chose du sol, l'emmenons dans une [usine] de fabrication, pour simplement l'arracher et le jeter", a-t-elle déclaré.

Les bouteilles de vin de sa collection haut de gamme Destined by Fortuity n'ont pas de capsule. L'entreprise a travaillé avec son designer sur une étiquette qui attirerait les clients mais rendrait également inutile l'utilisation d'une capsule.

Fortuity n'est pas tout à fait prêt à se débarrasser des capsules de sa gamme principale – l'étiquette blanche propre et la capsule blanche assortie sont un élément clé de son image de marque – mais Emily Fergestrom a déclaré qu'elle reviendrait également sur ce choix.

"Si c'est la bonne chose pour l'environnement, et que vous pouvez réduire les coûts et réduire l'empreinte carbone, pourquoi ne le feriez-vous pas ?" elle a demandé.

Pendant ce temps, Kiona Vineyards and Winery, à Benton City, dans le centre de Washington, a annoncé il y a un an qu'il mettrait plusieurs de ses variétés de vin dans des bouteilles plus légères.

Cette décision est la dernière d'une série de pratiques de développement durable. Par exemple, l'entreprise réduisait auparavant le nombre de passages de ses tracteurs dans le vignoble.

Le directeur général JJ Williams a déclaré qu'il n'avait entendu aucun commentaire négatif concernant le passage à des bouteilles plus légères, ce qui était remarquable, compte tenu de la poussée de l'industrie du vin vers des bouteilles plus lourdes dans le passé.

"Pendant 30 ans, le collectif nous, dans l'industrie du vin, a dit aux consommateurs [que] quand une bouteille est lourde, ça va être bon", a-t-il déclaré.

Kiona a documenté son passage à des bouteilles plus légères sur son site Web, décrivant les avantages, notamment la réduction des coûts d'expédition et les impacts environnementaux positifs.

"Ils aiment la transparence, ils aiment l'aspect no bs d'être honnête [avec] les marges et les décisions commerciales", a déclaré Williams.

De plus en plus d'établissements vinicoles de Washington utilisent des bouchons à vis et apportent d'autres changements d'emballage pour réduire les déchets et gérer les problèmes de durabilité et de chaîne d'approvisionnement. (Genna Martin/Crosscut)

L'explication du besoin de changement viendra de l'industrie du vin elle-même, notamment parce qu'elle a façonné la culture et l'expérience autour du produit, a déclaré Williams.

"Le vin a un problème de perception. Il existe un stéréotype élitiste et rose des personnes qui boivent du vin qui, selon mon expérience, n'est pas exact", a-t-il déclaré. "C'est la croyance culturelle de l'air du temps sur les buveurs de vin."

Et cela pourrait être un problème car l'industrie du vin de Washington - et l'industrie du vin dans le monde - est en concurrence avec d'autres catégories de boissons alcoolisées, telles que les hard seltzers, les bières et les liqueurs, a déclaré Erin Palmer, propriétaire de The Wine Cellar à Portland.

"Nous ne nous adressons pas à la foule des 21 à 35 ans", a-t-elle déclaré. "Ils se transforment en buveurs d'alcool et en buveurs de bière."

Dans le même temps, briser les normes de la culture du vin prendra du temps, a-t-elle déclaré.

Palmer le sait de première main. Lorsqu'elle a commencé à vendre du vin il y a deux décennies, l'idée que les bouteilles de vin n'aient pas de capsules en étain ou en aluminium sur la bouteille était inconnue.

"Les bouteilles qui n'avaient pas de capsule n'avaient pas l'air à leur place et les gens n'aimaient pas ça", a-t-elle déclaré.

Palmer a déclaré qu'elle et le personnel de son magasin avaient pris sur eux d'éduquer le public sur les avantages d'acheter des bouteilles sans capsules métalliques, y compris la réduction des déchets.

Et les raisons d'utiliser la capsule en premier lieu - soit pour montrer l'authenticité de la bouteille de vin d'une certaine cave, soit pour dissuader les rongeurs - ne s'appliquent plus aujourd'hui, a-t-elle ajouté.

Grâce à ces conversations, les clients de Palmer sont devenus plus à l'aise avec les bouteilles qui n'ont pas de capsules, certains se faisant même un point d'honneur d'acheter des vins sans elles.

L'emballage peut signaler les valeurs d'un domaine viticole et montrer qu'il est soucieux de la durabilité ou respectueux de l'environnement, a-t-elle déclaré: "Je dis à mes clients ad nauseam que chaque dollar que nous dépensons est un vote."

Et elle encourage les clients à informer les établissements vinicoles sur les réseaux sociaux lorsqu'ils prennent une décision d'achat en tenant compte de l'environnement.

Souvent, les établissements vinicoles n'entendent parler que de ceux qui ne sont pas satisfaits d'un changement. "Vous devez avoir un renforcement positif", a-t-elle déclaré.

Une telle rétroaction est précieuse; il n'y a pas beaucoup d'études de marché sur l'emballage du vin pour les établissements vinicoles de l'État de Washington, a déclaré Jill Perillo Clark, coordinatrice du programme d'études sur le vin à la Central Washington University.

Alors que l'État de Washington - avec environ 1 000 établissements vinicoles - est le deuxième plus grand producteur de vin aux États-Unis, il est encore beaucoup plus petit que la Californie, qui compte plus de quatre fois plus d'établissements vinicoles.

La plupart des établissements vinicoles dépendent des commentaires des médias sociaux et des données anecdotiques des clients pour influencer leurs décisions d'emballage. La prise de décision future bénéficierait de données réelles dans une vaste étude de consommation pour l'ensemble de l'industrie, a déclaré Clark.

Sans ces données, de nombreux établissements vinicoles pourraient ne pas disposer des informations dont ils ont besoin pour changer la façon dont ils ont toujours embouteillé leur vin, dans un verre épais avec un bouchon en liège en bois, a déclaré Dinn, le propriétaire de l'établissement vinicole de Sunnyside.

"Les commentaires que je reçois d'autres vignerons sont :" J'aimerais pouvoir le faire, mais je ne peux pas ; je ne sais pas assez comment cela fonctionne. Je ne veux pas prendre de risque. Que se passe-t-il si cela échoue ?" " il a dit.

Les établissements vinicoles Underwood, Waterbrook et 14 Hands vendent désormais des vins en conserve qui bordent les étagères des épiceries. (Genna Martin/Crosscut)

Ste. Michelle Wine Estates, la plus grande entreprise viticole de l'État, était considérée, jusqu'à récemment, comme une traditionaliste, a déclaré Ryan Pennington, directeur principal des communications et des affaires de l'entreprise.

La société, par exemple, a mis du temps à passer aux bouchons à vis, a-t-il déclaré.

Mais ces dernières années, Ste. Michelle a commencé à réfléchir à différentes fermetures de vin et à savoir si ses vins pourraient être proposés dans autre chose qu'une bouteille. En 2019, la société a sorti des canettes pour sa marque 14 Hands, reconnaissable à ses étiquettes sur le thème du cheval.

"14 mains a généralement été l'expression la plus moderne, amusante et légère du portefeuille", a-t-il déclaré. "Nous pensions que la marque conviendrait parfaitement pour essayer [des canettes]."

Basée à Seattle, Full Pull Wines, qui propose à ses clients une sélection de vins par le biais de sa newsletter par e-mail, a présenté du vin en canettes et en format bag-in-a-box, ainsi que ceux en bouteilles de verre traditionnelles.

Le propriétaire, Paul Zitarelli, a déclaré que bon nombre de ses clients ont été attirés par le concept de bag-in-box, notamment en raison de sa construction légère, qui facilite son transport vers les fêtes et autres événements.

"Qu'il s'agisse d'une canette, d'une boîte ou d'une bouteille en verre léger, en fin de compte, c'est ce qu'il y a à l'intérieur qui compte", a-t-il déclaré.

Sacks, professeur de sciences alimentaires à l'Université Cornell, a effectué des recherches sur la qualité du vin lorsqu'il est stocké dans divers récipients et a découvert qu'il existe des défis – et des avantages – associés à un emballage alternatif.

Les coutures d'un vin en sac, par exemple, permettent souvent à plus d'oxygène d'entrer, ce qui réduit la durée de consommation du vin à quelques mois seulement. Ce n'est pas idéal pour les établissements vinicoles qui doivent stocker des produits pendant une longue période ou emballer du vin seulement quelques fois par an, a déclaré Sacks.

Cependant, la différence d'oxydation du vin lorsque l'emballage est fermé et lorsqu'il est ouvert est minime, ce qui permet une consommation plus longue une fois l'emballage ouvert. Une bouteille ouverte reste fraîche quelques semaines au mieux, mais un vin en bag-in-a-box peut être consommé plusieurs mois après ouverture.

Sacks est un partisan des canettes car elles peuvent empêcher l'oxygène d'entrer et être stockées pendant une longue période.

Les canettes ont cependant leurs propres problèmes : certains vins sulfatés, lorsqu'ils entrent en contact avec des canettes, créent un composé chimique qui provoque une odeur désagréable semblable à celle des œufs pourris. Et parfois, les canettes se corrodent et fuient.

Sacks a déclaré qu'il cherchait à savoir s'il existait un moyen de prévenir le problème de qualité, peut-être en ajoutant une doublure en plastique ou en limitant l'utilisation des canettes aux variétés de vin non affectées.

De plus, la mise en conserve est un processus spécialisé et l'oxygène peut pénétrer dans le vin pendant la mise en conserve s'il est mal fait et le gâcher.

En général, les établissements vinicoles qui veulent essayer la mise en conserve le font souvent par l'intermédiaire d'un tiers, non seulement parce qu'ils n'ont pas de ligne de mise en conserve, mais aussi parce qu'ils manquent d'expérience dans le processus lui-même, a déclaré Sacks.

Les canettes 14 Hands, par exemple, sont embouteillées par Schilling Cider à Auburn, a déclaré Pennington.

Une loi adoptée lors de la législature de 2022 permettra aux établissements vinicoles de se rendre chez n'importe quel fournisseur de boissons alcoolisées, avec un certain avenant, pour faire de la mise en conserve. Cela inclut les brasseries. Auparavant, les établissements vinicoles se limitaient à travailler avec d'autres établissements vinicoles, y compris les cidreries, qui étaient considérées comme faisant partie de la même catégorie de boissons.

Pennington a déclaré que Schilling a été un partenaire solide dans le processus de mise en conserve, mais avoir plus d'options est une bonne chose.

Avec les nouvelles générations soucieuses de la durabilité autant que de la qualité du vin, la demande de vin reflétant ces valeurs augmentera, a déclaré Zitarelli, propriétaire de Full Pull Wines.

"Il va y avoir moins de patience pour ces grosses bouteilles lourdes", a-t-il déclaré.

Pourtant, la culture du vin traditionaliste ne va pas disparaître complètement.

Même ceux qui ont été partisans du changement ont déclaré que les bouteilles en verre traditionnelles avec une fermeture en liège en bois sont toujours attrayantes. Certains buveurs de vin le préfèrent encore.

Palmer, le propriétaire de Wine Cellar, a déclaré que même le fait de connaître les avantages environnementaux et la commodité des canettes ne signifie pas que vous voulez en boire du vin.

"Je veux ouvrir la bouteille de champagne", a-t-elle dit. "Je veux cette expérience."

Nous comptons sur les dons de lecteurs comme vous pour soutenir les reportages approfondis de Crosscut sur les problèmes critiques pour le PNW.

L'affaire impliquant une entreprise de béton de Washington était surveillée pour la possibilité qu'elle fasse pencher la balance du côté des employeurs plutôt que des travailleurs.

La chaîne de friperies à but lucratif basée à Bellevue a remporté un procès pour son approche marketing, mais les concurrents à but non lucratif ne sont pas satisfaits.

Le PDG de Synergia, Philip Hirsch, a une histoire vieille de plusieurs décennies d'employés prétendument floués, qui disent qu'une partie du problème était un manque de surveillance.