Les aliments en conserve ont aidé Jack Monroe à traverser la pauvreté. Aujourd'hui, la britannique "Tin Can Cook" inspire les autres avec ses recettes économiques.

SOUTHEND-ON-SEA, Angleterre — Jack Monroe est-il le plus improbable des "chefs" célèbres ? À vous de me dire.

Je fais sonner le buzzer de son petit bungalow à l'embouchure de la Tamise, à une heure à l'est de Londres, là où le fleuve s'ouvre sur la mer.

Aujourd'hui, elle porte un T-shirt blanc avec "FEMME" en grosses lettres rouges. Elle se décrit comme une "personne transgenre non binaire, quelque part entre l'homme et la femme sur le spectre".

Ce qui signifie, "Je suis à l'aise dans le juste milieu", dit-elle. Elle est devenue transgenre il y a quelques années.

Je lui offre un cadeau de pendaison de crémaillère : une boîte de haricots. J'ai des arrière-pensées. Je veux qu'elle fasse quelque chose de fou avec les cannellinis - comme son tarkari népalais aux haricots noirs ou son cassoulet aux haricots beurre et au cidre.

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La recette qui a changé sa vie ? Cela a explosé sur les réseaux sociaux et l'a transformée en imprésario alimentaire ? Ses hamburgers aux carottes, au cumin et aux haricots rouges, qu'elle peut préparer pour 9 pence chacun, soit environ 12 cents.

Elle a appris à les fabriquer quand elle était pauvre. Il y a cinq ans, elle était fauchée et désespérée, comptant sur les banques alimentaires. "Parce que j'ai traversé une période de pauvreté particulièrement éprouvante, c'est la raison pour laquelle je suis ici pour vous parler aujourd'hui", a déclaré Monroe. "Je le regarde comme une horreur nécessaire."

Jack Monroe n'est pas vraiment un chef, bien qu'elle soit une sorte de célébrité (elle fait parfois les pages de potins des tabloïds). C'est une cuisinière naturelle autodidacte. Elle ne dirige pas de cuisine, ne possède pas de restaurant. Mais elle préparera du curry pour 50 personnes lors d'un événement caritatif.

"J'étais nul en riz", avoue-t-elle.

Zester un citron ? "J'ai dû apprendre ça."

Faire la recette : Burgers aux carottes, au cumin et aux haricots rouges

C'est une auteure de livres de cuisine à succès. Son dernier en date est "Cooking on a Bootstrap". Aujourd'hui, elle blogue, tweete - beaucoup, beaucoup - et publie sur Instagram. C'est une gourmande politique de gauche. Elle parle. Elle fait campagne – pour les personnes aux budgets très restreints, pour qui quelques dollars font la différence dans ce qui est mis sur la table du dîner.

Plus précisément, Monroe écrit des livres de cuisine pour les parents surmenés et débordés vivant au bord de la falaise financière – qui se tiennent dans les allées des épiceries devant prendre des décisions existentielles concernant Bacon Grill, qui coûte quelques centimes moins cher, comme je l'apprends de Monroe, que Spam.

Monroe est maintenant assez connu en Grande-Bretagne pour avoir écrit des recettes dont les ingrédients proviennent de boîtes de conserve, de sacs de légumes surgelés, de hors-marques démodées à prix réduits, de Marmite. Elle se surnomme la "Tin Can Cook". En fait, son prochain livre de cuisine comprendra 75 recettes, toutes en conserve.

Le Guardian l'a surnommée "l'affiche de l'austérité en Grande-Bretagne", l'austérité étant le programme politique et économique du Royaume-Uni visant à réduire les dépenses publiques à tous les niveaux, mais le plus controversé, les prestations sociales et les soins de santé.

Nous nous faufilons dans sa cuisine américaine. C'est tout petit. Mais il y a une grande fenêtre qui laisse entrer la lumière bruine. Aux murs, il y a une peinture d'une nonne fumant une cigarette et une illustration de Monroe déguisée en Rosie the Riveter. Il y a des couteaux tranchants, des cuillères en bois, des casseroles et des poêles, tous achetés dans des magasins de charité, suspendus à des patères, et du basilic, de la ciboulette et de la coriandre poussent sur le rebord.

Il y a aussi des lumières d'appareil photo et une zone de mise en scène au-dessus du mini-réfrigérateur, où elle photographie ses plats pour les comptes de médias sociaux et ses livres de cuisine.

Je demande où son styliste culinaire irait.

"Je suis le styliste culinaire !" elle dit. "Je suis aussi . . . "

Elle commence à compter sur ses doigts.

"Je suis auteur, écrivain, blogueur culinaire, photographe, directeur des ventes, chroniqueur, comptable, responsable des médias, commentateur politique, présentateur de télévision, personnalité d'une émission de radio, activiste..."

Son assistante Catherine crie depuis la salle à manger. « Et publiciste !

"Bien," dit Monroe. "Je suis publiciste, marraine de neuf associations caritatives, directrice créative, consultante en alimentation, créatrice de recettes - et maman."

Elle a déménagé ici il y a trois mois. Ses parents habitent à quelques pâtés de maison. Elle a grandi à proximité. On se sent en sécurité et tranquille d'être de retour - après la folie de Londres.

Elle a 30 ans. Elle va bien maintenant.

Quand Monroe avait 24 ans, elle travaillait aux pompiers en tant que répartitrice. "J'avais un jeune enfant, je travaillais de nuit, pas de garderie, personne pour s'occuper de mon fils, alors j'ai démissionné. Je pensais que je trouverais un autre travail facilement", se souvient-elle. Ce n'était pas si facile.

La Grande-Bretagne était encore en train de sortir de l'effondrement financier mondial. Elle postule pour une centaine d'emplois : apprentie mécanicienne automobile, agente de circulation, cariste, serveuse de fast-food.

Pas de dés, pendant 18 mois.

"J'étais une jeune mère avec une personne à charge." Elle s'est endettée. "Je suis passé d'un bel appartement et d'un travail de pompier à froid et affamé avec un enfant. J'ai vécu dans la rue pendant deux ans, dont six mois à dépendre de la banque alimentaire."

Elle a appris à faire avec. Elle a branché sa télé. Si la compagnie de services publics coupe le gaz, Monroe peut vous montrer comment faire frire du bacon sur le fer ou faire bouillir un œuf dans une bouilloire électrique.

Elle a lancé le blog "A Girl Named Jack" en 2012, sur ses expériences dans la cuisine, cuisiner pour quelques sous, en utilisant des ingrédients qu'elle a ramassés à la banque alimentaire. Elle me rappelle : "Il y a 1,5 million de Britanniques qui ont utilisé une banque alimentaire l'année dernière, et 4,2 millions sont actuellement en dessous du seuil de pauvreté."

Dernièrement, elle a également utilisé sa plate-forme pour défendre les personnes handicapées, comme l'arthrite qui, selon elle, "affecte principalement mes mains et mes hanches/genoux/pieds, pire en hiver", et certains jours l'empêchent de pouvoir saisir un couteau ou rester debout longtemps devant le poêle. En août, elle a tweeté, "13,9 millions de personnes handicapées au Royaume-Uni. Nous avons tous besoin de manger. Où est notre émission de cuisine sanglante, simple, nutritive et non condescendante, accessible aux heures de grande écoute?"

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Si cuisiner dans des boîtes de conserve semble austère, ce n'est pas le cas. Si vous ajoutez des carottes, du cumin et de l'oignon à quelque chose dans une boîte et que vous apprenez quelques astuces, il y a une fin heureuse ici, je pense. Il y a de la nourriture réconfortante.

Monroe fouille dans le congélateur et en sort des sacs en plastique étiquetés "bœuf au vin blanc et à l'orange" et "pasta e fagioli" et "beurre blanc", sa version de la sauce au beurre émulsionnée française. Rien de tout cela ne ressemble, et n'a sûrement pas le goût, à l'idée que quelqu'un se fait de la nourriture des pauvres, ce qui est tout l'intérêt.

"Je vis dans un monde où je veux que tout le monde puisse mettre du beurre blanc sur la table pour le dîner", déclare Monroe. "Et je reçois beaucoup de chagrin pour cela."

"Les gens disent : 'Je pensais que tu vivais dans la pauvreté.' Les gens ont des idées précises sur ce que les pauvres peuvent et ne peuvent pas manger." Ce sujet l'excite.

"Les snobs de la nourriture vous diront que les pauvres ne mangent pas de pâtes ; ils mangent des spaghettis en boîte. Parce qu'ici en Grande-Bretagne, le risotto coûte 15 livres (environ 20 $), et vous le mangez dans des restaurants chics, et c'est italien."

"Mais c'est du riz", dit-elle. "Risotto. C'est. Riz."

Monroe évite l'arborio et utilise à la place le grain long, car il est moins cher. Les pauvres - c'est-à-dire les personnes vivant avec des budgets serrés, se contentant d'ingrédients simples - "ces pauvres gens ont développé, au fil de nombreuses années, les recettes dont nous rêvons".

Considérez sa version du classique romain, cacio e pepe - fait avec des spaghetti Hoops.

"Oh mon dieu, celui-là a divisé Internet", dit-elle. "Les gens me disaient : 'Jack, tu es allé trop loin cette fois.' "

Faire la recette : Heathen Cacio e Pepe

Au lieu de faire bouillir des pâtes séchées ou d'utiliser des pâtes fraîches, elle ouvre une boîte de Heinz Spaghetti Hoops (la version britannique des SpaghettiOs américains), qui se vendent ici 23 pence, soit environ 30 cents, et rince la sauce tomate.

"Doucement. C'est le truc", dit Monroe. "Vous rincez la sauce très soigneusement, comme laver la tête d'un nouveau-né pour la première fois."

Ensuite, du poivre et un fromage à pâte dure ne doivent pas nécessairement être du parmesan.

Cela continue.

Vous n'avez pas de citron ? Les citrons sont chers. "Achetez une bouteille de jus de citron, ça dure pour toujours." Faire de la farce ? Monroe utilise des croûtes de pain grillé que son fils ne mangerait pas. Les châtaignes en dehors de votre zone de confort ? Utilisez plutôt du beurre de cacahuète. Vous n'avez pas une louche de vin blanc à mettre dans la soupe ? Le thé noir fonctionne aussi bien, dit-elle.

Dans son livre "Bootstrap", elle exhorte les lecteurs à renoncer au bouillon : "J'utilise des cubes de bouillon de poulet. Voilà, je l'ai dit."

Four micro onde? "Tout le temps", dit-elle. "Ne faites confiance à personne qui dit qu'il ne le fait pas."

La plupart de ses recettes sont végétariennes ou végétaliennes. Mais certainement pas tous. Il y a de la place pour ses pâtes crémeuses au saumon (qu'elle prépare avec une boîte de pâte de poisson) et ses boulettes de viande de dinde aux haricots cuits au four.

"Je porte des bottes en cuir Doc Martens, donc je ne suis pas végétalien. Je suis vague." Elle riffe une ligne dans une interview qu'elle a faite il y a quelques années dans le Guardian. "Mon véganisme, c'est un peu comme mon lesbianisme. Il y a toujours une exception, et ça en vaut presque toujours la peine."

Faire la recette : Pâtes crémeuses au saumon

Le "sweet spot" de Monroe sont des recettes qui coûtent environ 3 $ à faire. Trois dollars et 20 minutes.

Nous marchons ensemble jusqu'à la gare. Je porte les haricots que je lui avais apportés plus tôt. Elle les a transformés en "cannellini aigre-doux", avec du vinaigre, de l'oignon, du sucre et un piment. Elle a scellé les haricots dans un bocal, me l'a tendu et m'a averti de ne pas les manger pendant une semaine.

"Si vous attendez un peu, alors ils sont incroyables."

Monroe me dit qu'enfant, elle était fascinée par la princesse Diana. "J'étais un royaliste de 8 ans." Elle se souvient comment Diana tenait les mains des malades du SIDA. "Ce que j'ai adoré chez Diana, c'est qu'elle s'est arrêtée pour écouter les histoires des gens."

Cela conduit à des souvenirs de sa propre pauvreté, de la peur du besoin et des jours sombres. Elle dit qu'elle a lutté avec la thésaurisation. "C'était la pauvreté. Je ne pouvais rien jeter." Elle a également lutté avec son identité. Et avec des brutes. "J'ai eu des gens qui m'ont retirée de la voie ferrée", dit-elle. "J'ai eu des gens qui m'ont tenu la main et m'ont donné une tasse de thé - et un biscuit."

C'est pourquoi ils appellent cela de la nourriture réconfortante.

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