Puis-je manger des aliments ayant dépassé leur date de péremption, de consommation ou de vente ?

Les étiquettes alimentaires telles que «vendre avant», «utiliser avant» et «meilleur avant» ont longtemps été confondues avec les dates de péremption des produits d'épicerie.

Mais ces dates n'indiquent pas réellement la sécurité du produit. En fait, les fabricants ont utilisé des étiquettes "meilleur avant" ou "vendu avant" pour estimer quand leurs produits ont atteint une qualité optimale. Cette confusion sur l'étiquetage conduit les consommateurs à jeter prématurément des aliments parfaitement sûrs et nutritifs.

Le département américain de l'Agriculture estime que 30 % de l'approvisionnement alimentaire est gaspillé chaque année, et une grande partie de cela est due à des étiquettes mal comprises.

Il n'y a pas de règles fédérales régissant les étiquettes des aliments, sauf pour les préparations pour nourrissons, qui doivent avoir une date limite de consommation aux États-Unis. Cela signifie que les fabricants sont autorisés à déterminer quand leurs produits auront le meilleur goût.

La FDA a recommandé aux fabricants d'utiliser les étiquettes « meilleur si utilisé avant » pour la fraîcheur et « à utiliser avant » pour les denrées périssables, sur la base d'enquêtes montrant que les consommateurs comprennent ces phrases. Cependant, la recommandation n'est pas obligatoire et les consommateurs continuent de voir des variations, dans certains cas en raison des réglementations locales.

"La plupart des gens pensent que s'il est écrit" vendre avant ", "meilleur avant" ou "expiration", vous ne pouvez en manger aucun. Ce n'est pas vraiment exact ", a déclaré Richard Lipsit, propriétaire d'un magasin Grocery Outlet à Pleasanton, en Californie, spécialisé dans les aliments à prix réduits.

Voici ce que signifie chaque étiquette alimentaire et comment déterminer s'il faut jeter ce produit ou le conserver :

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Les étiquettes avec des phrases telles que "Meilleur si utilisé par", "Profiter par" et "Frais jusqu'au bout" indiquent quand un produit aura la meilleure saveur ou la meilleure qualité. Ce n'est pas une date d'expiration. Le produit peut encore être consommé après cette date, mais il se peut qu'il ne réponde plus aux normes de fraîcheur de l'entreprise.

Il est difficile pour les fabricants de déterminer exactement combien de temps les aliments resteront bons, étant donné des variables telles que la durée pendant laquelle ils restent sur les quais de chargement et la manière dont ils sont stockés dans les maisons des gens.

Quoi qu'il en soit, l'USDA affirme que la plupart des aliments de longue conservation sont sûrs indéfiniment. En fait, les conserves peuvent durer des années, tant que la boîte elle-même est en bon état (pas de rouille, de bosses ou de gonflement). Les aliments emballés comme les céréales, les pâtes et les biscuits seront également sans danger après la date de péremption, bien qu'ils puissent éventuellement devenir rassis ou développer une saveur désagréable.

Si les produits ont sensiblement changé de couleur, de consistance ou de texture, les consommateurs voudront peut-être éviter de les manger.

La date "Vendre avant" indique au magasin la durée d'affichage du produit à vendre et est utile pour la gestion des stocks. Tout comme la date de péremption, elle n'est pas liée à la salubrité des aliments et ne signifie pas que les aliments sont avariés.

De nombreux aliments peuvent continuer à être utilisés ou stockés pendant une courte période après la date d'achat.

Le lait est généralement bon pendant au moins cinq à sept jours après sa date de péremption, bien que la durée exacte dépende de facteurs tels que le stockage approprié dans le réfrigérateur et les méthodes de pasteurisation.

Un autre exemple est la viande hachée et la volaille, qui doivent être cuites ou congelées un à deux jours après la date d'achat. Les œufs peuvent rester bons jusqu'à trois à cinq semaines après la date limite de vente s'ils sont conservés correctement dans un réfrigérateur. Il est recommandé de réfrigérer les œufs dans leur carton d'origine et de les placer dans la partie la plus froide du réfrigérateur, et non dans la porte en raison de la perte de fraîcheur due à l'ouverture répétée de la porte.

Cependant, si vous êtes préoccupé par la détérioration, le meilleur test est avec votre nez. Si le produit alimentaire sent mauvais, il est probablement mauvais.

Une date de péremption est la dernière date recommandée par le fabricant pour utiliser un produit avant que la qualité maximale ne commence à décliner. Tout comme la date de péremption, elle n'indique pas la salubrité des aliments, sauf lorsqu'elle est utilisée sur un produit important : les préparations pour nourrissons.

La formule pour bébé consommée à cette date garantit que la formule ne contient rien de moins que la quantité de chaque nutriment décrit sur l'étiquette.

Une date de « congélation » indique quand un produit doit être congelé pour maintenir une qualité optimale. Ce n'est pas une date d'achat ou de sécurité.

Les durées de stockage de la viande congelée peuvent varier d'un mois à un an, selon le type - poulet, porc ou bœuf - du point de vue de la qualité. Mais parce que la congélation arrête l'horloge sur la détérioration et empêche la croissance des bactéries d'intoxication alimentaire, il est sécuritaire de manger, peu importe combien de temps un aliment est congelé.

Les aliments qui ont été au congélateur pendant des mois peuvent être secs ou avoir un goût moins bon, mais ils peuvent être consommés sans danger. Donc, si vous trouvez un paquet de boeuf haché qui a été au congélateur pendant plus de quelques mois, ne le jetez pas. Utilisez-le pour faire du chili ou des tacos. Les assaisonnements et les ingrédients supplémentaires peuvent compenser la perte de saveur.

Les experts en sécurité alimentaire recommandent généralement de jeter les aliments dès les premiers signes de détérioration. Avec la moisissure, même une petite tache peut être un indicateur qu'il y en a beaucoup plus que vous ne pouvez pas voir.

Les aliments gâtés développeront généralement une odeur, une saveur ou une texture désagréables en raison de la croissance des bactéries. Si un aliment a développé une mauvaise odeur ou une saveur ou une texture bizarre, il ne doit pas être consommé.

Une exception concerne certains aliments denses où la moisissure a du mal à se propager. Avec les fromages à pâte dure, par exemple, les experts en sécurité alimentaire disent que c'est bien de tailler un morceau de 1 pouce autour du moule et de manger le reste. Si vous n'êtes pas sûr du moment où il est sûr de manger autour de la moisissure, le département américain de l'agriculture propose un tableauici.

De plus, l'USDA note que toutes les détériorations ne sont pas visibles ou inodores. Une tranche de poulet cru, par exemple, peut sembler fraîche mais contenir de la salmonelle. Pour limiter les risques de tomber malade à cause de ces germes, les régulateurs recommandent des pratiques de cuisson et de manipulation sûres.

La plupart des aliments en conserve peuvent être conservés pendant deux à cinq ans, et les aliments très acides comme les jus en conserve, les tomates et les cornichons peuvent être conservés jusqu'à 18 mois, selon l'USDA. Cependant, les boîtes avec des bosses, des renflements ou de la rouille sont un signe qu'il est temps de jeter ces produits.

Qu'est-ce qui cause exactement la détérioration des aliments? De minuscules micro-organismes comme les moisissures, les levures et les bactéries peuvent se multiplier, surtout lorsque les aliments ne sont pas entreposés ou manipulés correctement.

Il existe deux types de bactéries : les pathogènes, qui provoquent des maladies d'origine alimentaire, et les bactéries d'altération, qui ne causent pas de maladie mais détériorent les aliments et développent des caractéristiques désagréables telles qu'un goût ou une odeur peu appétissants.