Le roi du jazz de Singapour ouvre un nouveau club et restaurant

Divertissement

Dans l'épisode de Creative Capital de cette semaine, nous avons rencontré Jeremy Monteiro. Il est connu comme le roi du jazz de Singapour, producteur et dirigeant d'une organisation à but non lucratif, mais saviez-vous qu'il est également restaurateur ?

Le roi du jazz de Singapour, Jeremy Monteiro, explique à Aun Koh pourquoi il a ouvert un nouveau club malgré deux échecs précédents. (Photo : Russel Wong)

Si vous ne savez pas qui est Jeremy Monteiro, arrêtez de lire et cherchez-le sur Google. Vous découvrirez rapidement que Jeremy est le roi du jazz de Singapour et son plus grand ambassadeur local.

Il est également producteur, musicien, chef d'organisation à but non lucratif et, dans l'ensemble, la personne vivante la plus importante de la scène jazz de Singapour. Il a travaillé d'arrache-pied au cours des cinq dernières décennies, jouant plus de 3 000 concerts et nourrissant des générations de musiciens locaux. En 2002, à l'âge de 42 ans, il a reçu la Médaille culturelle – la plus haute distinction nationale qu'un artiste puisse recevoir. Et c'est l'une des personnes les plus gentilles et les plus passionnées que vous puissiez rencontrer.

Oh et il est maintenant propriétaire d'un club. À la fin de l'année dernière, en partenariat avec Tinbox, Jeremy a ouvert un nouveau club de jazz et un restaurant simplement appelé Simply Jazz. Et bien que nous ne puissions toujours pas profiter de la musique live, Jeremy nous dit que la nourriture vaut le détour.

SALUT JEREMY, TOUT LE MONDE VOUS CONNAÎT COMME MUSICIEN. MAIS TOUT LE MONDE NE PEUT PAS RÉALISER QUE VOUS ÊTES RESTAURATEUR ET PROPRIÉTAIRE DE CLUB. DITES-MOI POURQUOI VOUS AVEZ OUVERT SIMPLY JAZZ.

En fait, ce n'est pas mon premier rodéo en tant que propriétaire de club. J'avais ouvert le Jeremy's Jazz & Blues Cafe en 1995 à Liang Court. C'était un café japonais le jour et un club de jazz la nuit. Nous avons fermé un peu plus d'un an plus tard. La scène n'était pas encore prête pour cela. Nous n'avions pas la masse critique d'amateurs de jazz que nous avons aujourd'hui. Mes partenaires et moi avons perdu pas mal d'argent. Mais nous nous sommes beaucoup amusés. Nous n'avons aucun regret.

J'ai ensuite rouvert un deuxième Jeremy's Jazz & Blues Cafe avec les gens du groupe Europa à International House, qui a également duré plus d'un an. Nous n'avons pas perdu d'argent lors de cette tentative, mais mes partenaires majoritaires ont estimé que nous "ne gagnions pas assez d'argent", alors nous l'avons fermé et ils l'ont ensuite transformé en un club de musique pop. Mais ils ont laissé les photos de jazz en place pendant un an avant de les rénover !

Pour Simply Jazz, le président du groupe Tinbox, Adrian Leong, qui possède déjà quatre autres points de vente, m'a approché pour créer un club de jazz ensemble et après mûre réflexion, j'ai accepté de m'associer avec lui pour ouvrir Simply Jazz by Tinbox. J'ai mis du temps à me décider compte tenu des deux tentatives précédentes qui n'avaient pas abouti. Mais j'espère que j'ai de la chance pour la troisième fois ! Jusqu'à présent, depuis notre ouverture en douceur en novembre, nous nous débrouillons bien même sans musique live, donc l'avenir s'annonce radieux !

A-T-IL ÉTÉ DIFFICILE DE TROUVER LE BON EMPLACEMENT ?

Tinbox avait déjà Simply Live à côté de CHIJMES, alors quand Simply Live a déménagé dans le bâtiment NTUC Income à Bras Basah, Adrian a déplacé Simply Retro dans cet espace et nous avons installé Simply Jazz à l'ancien emplacement de Simply Retro. Un peu de "chaises musicales".

QUAND JE PENSE AUX GRANDS CLUBS DE JAZZ, JE PENSE À CEUX D'OUTRE-MER COMME BLUE NOTE, BIRDLAND ET RONNIE SCOTT'S. POURQUOI PENSEZ-VOUS QUE SINGAPOUR N'A PAS EU UN BON CLUB DE JAZZ ?

Le bar Somerset de l'ancien hôtel Westin était en fait très réussi et rentable. Mais il y a un dicton américain : "Si ce n'est pas cassé, ne le répare pas". Eh bien ... après un grand succès de 1986 à 1999, ils l'ont réparé et tout s'est effondré. Ils l'ont réparé en le transformant d'un véritable salon de jazz direct en une atmosphère de Buddha-Bar et les gens ont tout simplement cessé de venir.

Singapour avait également l'étoffe d'un club de jazz à succès avant le COVID-19 à Maduro, sur Harding Road. J'espère qu'ils pourront revenir sur les lieux une fois la pandémie terminée et que nous pourrons à nouveau avoir de la musique live dans les clubs. À l'heure actuelle, la musique live n'est toujours pas autorisée dans les établissements F&B, uniquement dans les salles de concert.

AYANT JOUÉ DANS DE GRANDS CLUBS DE JAZZ À TRAVERS LE MONDE, QUELLE EST LA FORMULE MAGIQUE QUE CHAQUE GRAND CLUB DE JAZZ A BESOIN DE RÉALISER ?

Il faut regarder la clientèle locale. Si nous allions totalement bebop, ce serait vide. Si vous essayez de flatter, comme un célèbre club de jazz à Taipei où j'ai joué, et que vous commencez à permettre à Whitney Houston d'être considérée comme du jazz, vous perdrez les aficionados.

Je vais donc équilibrer le répertoire du jazz sous toutes ses formes – straighthead et bebop, jazz latin et brésilien, jazz fusion et contemporain, et autres formes de jazz – et veillerai à tracer la ligne dans le sable. Alors Al Jarreau, oui ; Whitney Houston, non.

QUEL EST VOTRE CLUB PRÉFÉRÉ POUR JOUER À L'ÉTRANGER ?

Trop pour être listé. J'adore le PizzaExpress Jazz Club à Londres, peut-être un peu plus que le Ronnie Scott's où j'ai aussi joué. PizzaExpress a un joli Steinway et avec 110 sièges, c'est assez intime pour se connecter avec le public.

QUELLE A ÉTÉ LA CHOSE LA PLUS FOLLE QUI VOUS SOIT ARRIVÉE DANS UN CLUB DE JAZZ ?

Musicalement, quelqu'un est venu me voir pour me demander de jouer One Way Ticket de Boney M. Et puis, ô surprise, 10 ans plus tard, j'ai reçu une autre demande, sur la scène de Harry's, pour la même chanson ! A cette occasion, je n'ai pas rencontré la personne qui l'a demandé. Si je l'avais fait, je lui aurais dit : "C'est un groupe de jazz et ce n'est pas une chanson de jazz".

LE PROCESSUS D'ESSAYER D'OUVRIR SIMPLY JAZZ PENDANT UNE PANDÉMIE A-T-IL ÉTÉ DIFFICILE ?

Eh bien, Adrian et le groupe Tinbox étaient prêts à entrer dans ce climat afin d'être prêts et d'attendre quand les choses s'amélioreraient. Ils ont de bonnes ressources et sont prêts à s'en sortir avec moi.

Cela dit, le chef Jack Leong est incroyable et les gens viennent emballer la place pour notre nourriture qui est essentiellement conçue pour un palais singapourien. Alors un moment une pizza, un autre des médaillons de bœuf, puis des fruits de mer San Lou Bee Hoon. Le vendredi, le samedi et les jours de semaine chargés occasionnellement nous aident également à naviguer et à rester durables.

JE SAIS QUE TU ES UN GOURMAND. DANS QUELLE MESURE AVEZ-VOUS ÉTÉ IMPLIQUÉ DANS LE MENU DE SIMPLY JAZZ ?

J'ai participé aux séances de dégustation de nourriture. Notre chef est incroyable. De temps en temps, je lui dis, à lui ou à notre responsable de point de vente, Charlene Chua, comment nous pouvons améliorer la nourriture ou les cocktails, mais d'une manière générale, l'équipe a bien compris depuis le début, donc je n'ai vraiment pas eu à trop kaypoh avec la nourriture et les boissons.

QUELLE EST LA MEILLEURE CHOSE AU MENU ?

C'est une question difficile. J'aime tellement d'articles. Je pense que le ceviche de pétoncles et d'avocat servi dans des coupes kueh pie-ti est excellent. Le carré d'agneau a converti pas mal de non-mangeurs d'agneau en amateurs d'agneau et j'adore les pâtes capellini aux pétoncles et au tobiko. Autre incontournable, les médaillons de bœuf, savoureux et succulents lorsqu'ils sont servis mi-saignants.

ÇA À L'AIR GÉNIAL. POUR EN REVENIR A LA MUSIQUE, VOUS PENSEZ QUE LE JAZZ TROUVE DE NOUVEAUX PUBLICS ? QUE PEUT-ON FAIRE POUR METTRE LES JEUNES GÉNÉRATIONS DANS LE GENRE ?

En fait, il s'est passé beaucoup de choses et le public de jazz n'a cessé de croître au fil des ans. Et le public singapourien devient également beaucoup plus exigeant. Le jazz est maintenant une matière facultative de niveau O à Singapour, de sorte que de nombreux jeunes ont commencé à se mettre sérieusement à écouter et à jouer du jazz. C'est définitivement à la hausse. La moitié de mon public a moins de 40 ans ces jours-ci. Je vois donc des jeunes et des personnes âgées dans le public. C'est complètement différent d'il y a peut-être 20 ans, lorsque 80 % de mon public était composé de personnes de 40 ans et plus.

ALLEZ-VOUS JOUER AU SIMPLY JAZZ ?

J'y jouerai deux soirs par semaine. Je serai aussi parfois là quand mes autres activités ne seront pas si intenses. Et je vais embaucher un bon nombre de musiciens de jazz singapouriens, jeunes et moins jeunes, pour y jouer également.

Y A-T-IL UNE SOIRÉE AMATEUR ? LES JEUNES INTERPRÈTES PEUVENT-ILS VOUS CONTACTER POUR Y OBTENIR DES CONCERTS ?

Non. Nous n'aurons pas de soirée amateur, mais nous organiserons une soirée jam session où les jeunes joueurs montreront leur talent. Pour ceux qui n'y ont pas prêté attention, certains des jeunes musiciens de jazz de Singapour rivalisent déjà avec certains des meilleurs de la région, quel que soit leur âge.

DANS QUELLE MESURE LA PANDÉMIE A-T-ELLE ÉTÉ DUR SUR LA SCÈNE JAZZ ICI ? SANS POUVOIR PERFORMER EN LIVE, COMMENT LES ARTISTES ONT-ILS FAIT ?

Cela a été désastreux pour les musiciens. Ceux d'entre nous qui ont pu pivoter pour faire des choses en ligne ou donner des concerts – puisque les concerts sont autorisés – ont persévéré. Mais plus de 80% des musiciens qui jouaient dans les clubs ont dû occuper d'autres emplois non musiciens. Certains des plus chanceux ont pris l'enseignement. Ça a vraiment été dur pour eux. Il y a eu une aide du gouvernement et la Jazz Association (Singapour) où je suis directeur exécutif a également aidé des musiciens de jazz avec le JASS Crisis Fund, mais honnêtement, c'est déchirant pour moi de voir la majorité des musiciens de club se débattre.

Mon partenaire Adrian, qui préside le groupe Tinbox, avait engagé un groupe de musiciens pour jouer dans son point de vente Simply Live et les a maintenus à temps plein pendant tout ce temps (la pandémie). Ils font des spectacles en direct pour le groupe et parfois ils soutiennent également les artistes du Capitol Theatre lors de leurs spectacles. Capitol Theatre est désormais géré par IMC Live Global, où Adrian Leong est également vice-président exécutif.

PRÉVOYEZ-VOUS DES CONCERTS SPÉCIAUX CETTE ANNÉE QUE NOUS DEVONS SURVEILLER ?

Eh bien, l'un de mes concerts les plus marquants vient de se terminer le 22 janvier avec re:Sound Collective. Je jouais ma musique jazz symphonique orchestrale. J'ai pas mal de spectacles programmés cette année, mais le gala de charité de la Jazz Association (Singapour) le 30 avril et mes spectacles du 45e anniversaire à l'Esplanade Concert Hall les 1er et 2 juillet seront des choses vraiment spéciales à surveiller. J'espère aussi faire une tournée en Europe en juillet si la situation du COVID-19 le permet.