Phil Spector, célèbre producteur de musique et meurtrier, décède à 81 ans

Christopher Weber, Associated Press Christopher Weber, Associated Press

LOS ANGELES – Phil Spector, le producteur de musique excentrique et révolutionnaire qui a transformé la musique rock avec sa méthode "Wall of Sound" et qui a ensuite été reconnu coupable de meurtre, est décédé. Il avait 81 ans.

Les responsables de la prison de l'État de Californie ont déclaré qu'il était décédé samedi de causes naturelles dans un hôpital.

Spector a été reconnu coupable du meurtre de l'actrice Lana Clarkson en 2003 dans son manoir aux allures de château à la périphérie de Los Angeles. Après un procès en 2009, il a été condamné à 19 ans à perpétuité.

Alors que la plupart des sources donnent la date de naissance de Spector à 1940, elle a été répertoriée comme 1939 dans les documents judiciaires après son arrestation. Son avocat a ensuite confirmé cette date à l'Associated Press.

Clarkson, star de "Barbarian Queen" et d'autres films de série B, a été retrouvée abattue dans le hall du manoir de Spector dans les collines surplombant l'Alhambra, une modeste ville de banlieue à la périphérie de Los Angeles.

Jusqu'à la mort de l'actrice, qui, selon Spector, était un "suicide accidentel", peu d'habitants savaient même que le manoir appartenait au producteur reclus, qui a passé ses dernières années dans un hôpital pénitentiaire à l'est de Stockton.

Des décennies auparavant, Spector avait été salué comme un visionnaire pour avoir canalisé l'ambition wagnérienne dans la chanson de trois minutes, créant le "Wall of Sound" qui fusionnait des harmonies vocales pleines d'entrain avec de somptueux arrangements orchestraux pour produire des monuments pop tels que "Da Doo Ron Ron", "Be My Baby" et "He's a Rebel".

Il était le rare artiste conscient de lui-même dans les premières années du rock et cultivait une image de mystère et de puissance avec ses nuances sombres et son expression impassible.

Tom Wolfe l'a déclaré le "premier magnat de l'adolescence". Bruce Springsteen et Brian Wilson ont ouvertement reproduit ses techniques d'enregistrement grandioses et son romantisme aux yeux écarquillés, et John Lennon l'a appelé "le plus grand producteur de disques de tous les temps".

Le secret de son son : un assaut superposé d'instruments, de voix et d'effets sonores qui a changé la façon dont les disques pop ont été enregistrés. Il a appelé le résultat "Petites symphonies pour les enfants".

Au milieu de la vingtaine, ses "petites symphonies" avaient abouti à près de deux douzaines de singles à succès et avaient fait de lui un millionnaire. "You've Lost That Lovin' Feeling", la ballade lyrique des Righteous Brothers qui a dominé les charts en 1965, a été classée comme la chanson la plus jouée à la radio et à la télévision - en comptant les nombreuses reprises - au XXe siècle.

Mais grâce en partie à l'arrivée des Beatles, son succès dans les charts allait bientôt s'estomper. Lorsque "River Deep-Mountain High", une sortie bien nommée de 1966 mettant en vedette Tina Turner, n'a pas réussi à se faire entendre, Spector a fermé son label et s'est retiré de l'entreprise pendant trois ans. Il continuerait à produire les Beatles et Lennon entre autres, mais il était maintenant au service des artistes, et non l'inverse.

En 1969, Spector a été appelé pour sauver l'album "Let It Be" des Beatles, une production troublée de "retour aux sources" marquée par des dissensions au sein du groupe. Bien que Lennon ait loué le travail de Spector, son coéquipier Paul McCartney était furieux, surtout lorsque Spector a ajouté des cordes et une chorale à "The Long and Winding Road" de McCartney. Des années plus tard, McCartney superviserait un "Let it Be" remasterisé, supprimant les contributions de Spector.

Un documentaire sur la réalisation de l'album "Imagine" de Lennon en 1971 montrait clairement l'ex-Beatle aux commandes, poussant Spector sur une voix d'accompagnement, une ligne qu'aucun des premiers artistes de Spector n'aurait osé franchir.

Spector a travaillé sur le triple album post-Beatles acclamé de George Harrison, "All Things Must Pass", a coproduit "Imagine" de Lennon et le moins réussi "Some Time in New York City", qui comprenait la photo de Spector sur une légende qui disait "Le connaître, c'est l'aimer".

Spector a également eu un rôle de film mémorable, une apparition en tant que trafiquant de drogue dans "Easy Rider". Le producteur lui-même a été joué par Al Pacino dans un film HBO de 2013.

Le volume et la violence de la musique de Spector reflétaient un côté sombre qu'il pouvait à peine contenir, même à son apogée. Il était impérieux, capricieux et dangereux, rappelé amèrement par Darlene Love, Ronnie Spector et d'autres qui ont travaillé avec lui.

Des années d'histoires de ses armes à feu brandissant des artistes en studio et de femmes menaçantes reviendraient le hanter après la mort de Clarkson.

Selon des témoins, elle avait accepté, un peu à contrecœur, de l'accompagner chez lui depuis la House of Blues du Sunset Strip à West Hollywood, où elle travaillait. Peu de temps après leur arrivée à l'Alhambra avant l'aube du 3 février 2003, un chauffeur a rapporté que Spector était sorti de la maison avec une arme à feu, du sang sur les mains, et lui avait dit : "Je pense que j'ai tué quelqu'un".

Il dira plus tard à des amis que Clarkson s'était suicidée. L'affaire était pleine de mystère et il a fallu un an aux autorités pour porter plainte. Dans l'intervalle, Spector est resté libre sous caution de 1 million de dollars.

Lorsqu'il a finalement été inculpé de meurtre, il s'en est pris aux autorités, déclarant avec colère aux journalistes: "Les actions du procureur de type hitlérien et de ses acolytes de la troupe d'assaut sont répréhensibles, inadmissibles et méprisables."

En tant qu'accusé, son excentricité a occupé le devant de la scène. Il arrivait au tribunal pour les audiences préliminaires dans des tenues théâtrales, comprenant généralement des bottes à talons hauts, des redingotes et des perruques au style extravagant. Il est arrivé à une audience dans un Hummer avec chauffeur.

Une fois le procès de 2007 commencé, cependant, il a atténué sa tenue vestimentaire. Cela s'est terminé par une impasse 10-2 penchant vers la condamnation. Sa défense avait fait valoir que l'actrice, découragée par sa carrière en déclin, s'était tiré une balle dans la bouche. Un nouveau procès a commencé en octobre 2008.

Harvey Phillip Spector, dans la soixantaine lorsqu'il a été accusé de meurtre, était né le 26 décembre 1939 dans le quartier du Bronx à New York. Bernard Spector, son père, était ferronnier. Sa mère, Bertha, était couturière. En 1947, le père de Spector s'est suicidé à cause de l'endettement familial, un événement qui allait façonner la vie de son fils à bien des égards.

Quatre ans plus tard, la mère de Spector a déménagé la famille à Los Angeles, où Phil a fréquenté le Fairfax High School, situé dans un quartier majoritairement juif à la périphérie d'Hollywood. Pendant des décennies, l'école a été une source de futurs talents musicaux. À Fairfax, Spector s'est produit dans des spectacles de talents et a formé un groupe appelé les Teddy Bears avec des amis.

Il était réservé et peu sûr de lui, mais ses capacités musicales étaient évidentes. Il avait une oreille parfaite et apprenait facilement à jouer de plusieurs instruments. Il n'avait que 17 ans lorsque son groupe a enregistré son premier single à succès, une ballade romantique écrite et produite par Spector qui allait devenir un classique de la pop : "To Know Him is to Love Him", a été inspiré par l'inscription sur la pierre tombale de son père.

Un petit garçon maigre avec de grands rêves et des démons en pleine croissance, Spector a ensuite fréquenté l'Université de Californie à Los Angeles pendant un an avant d'abandonner pour retourner à New York. Il a brièvement envisagé de devenir interprète français aux Nations Unies avant de rencontrer les musiciens du célèbre Brill Building de New York. L'édifice de Broadway était alors au cœur de la musique populaire Tin Pan Alley, où écrivains, compositeurs, chanteurs et musiciens produisaient des chansons à succès.

Il a commencé à travailler avec les compositeurs vedettes Jerry Leiber et Mike Stoller, qui s'étaient rencontrés à Fairfax High quelques années avant l'arrivée de Spector. En fin de compte, il a trouvé sa niche dans la production. Au cours de cette période, il a également co-écrit la chanson à succès "Spanish Harlem" avec Ben E. King et a joué de la guitare principale sur "On Broadway" des Drifters.

"J'étais revenu à New York de la Californie où il y avait toutes ces pelouses vertes et ces arbres, et il n'y avait que cette pauvreté et cette décrépitude à Harlem", se souviendra-t-il plus tard. "La chanson était une expression d'espoir et de foi chez les jeunes de Harlem … qu'il y aurait des temps meilleurs à venir."

Pendant un certain temps, il a eu sa propre société de production, Philles Records, avec son partenaire Lester Silles, où il a développé sa signature sonore. Il a réuni des musiciens de studio respectés tels que l'arrangeur Jack Nitzsche, le guitariste Tommy Tedesco, le pianiste Leon Russell et le batteur Hal Blaine, et a donné des premières pauses à Glen Campbell, Sonny Bono et la future épouse de Bono, Cher.

Au début des années 1960, il avait frappé après coup et un flop notable : l'album "A Christmas Gift to You", sorti, tragiquement, le 22 novembre 1963, le jour où le président Kennedy a été assassiné, le pire moment possible pour un disque aussi joyeux. "A Christmas Gift", mettant en vedette les Ronettes chantant "Frosty the Snowman" et la version de Love de "White Christmas", est désormais considéré comme un classique et un éternel favori de la radio pendant la période des fêtes.

La vie domestique de Spector, ainsi que sa carrière, se sont finalement séparées. Après la rupture de son premier mariage avec Annette Merar, le chanteur leader des Ronettes, Ronnie Bennett, est devenu sa petite amie et sa muse. Il l'a épousée en 1968 et ils ont adopté trois enfants. Mais elle a divorcé après six ans, affirmant dans un mémoire qu'il la retenait prisonnière dans leur manoir, où elle a dit qu'il gardait un cercueil en or dans le sous-sol et lui a dit qu'il la tuerait et la mettrait dedans si jamais elle essayait de le quitter.

Lorsque les Ronettes ont été intronisées au Rock and Roll Hall of Fame en 2007, Spector a envoyé ses félicitations. Mais dans un discours d'acceptation de son ex-femme, elle ne l'a jamais mentionné tout en remerciant de nombreuses autres personnes.

Darlene Love s'est également disputée avec lui, accusant Spector de ne pas l'avoir créditée pour sa voix sur " He's a Rebel " et d'autres chansons, mais elle l'a félicité lors de son intronisation dans le Hall.

Spector lui-même est devenu membre du Hall en 1989. Alors que ses mariages se détérioraient, les artistes du disque ont également commencé à arrêter de travailler avec Spector et les styles musicaux l'ont dépassé.

Il préférait les singles aux albums, qualifiant ces derniers de "Deux tubes et 10 morceaux de bric-à-brac". Il a d'abord refusé d'enregistrer sa musique en stéréo multicanal, affirmant que le processus avait endommagé le son. Une rétrospective du coffret Spector s'appelait "Back to Mono".

Au milieu des années 1970, Spector s'était largement retiré de l'industrie de la musique. Il émergeait occasionnellement pour travailler sur des projets spéciaux, notamment l'album de Leonard Cohen, "Death of a Ladies 'Man" et "End of the Century" des Ramones. Les deux ont été entachés par des rapports sur l'instabilité de Spector.

En 1973, Lennon a travaillé sur un album de rock 'n roll oldies avec Spector, seulement pour faire disparaître Spector avec les bandes. L'œuvre terminée, "Rock 'n' Roll", n'est sortie qu'en 1975.

En 1982, Spector a épousé Janis Lynn Zavala et le couple a eu des jumeaux, Nicole et Phillip Jr. Le garçon est décédé à 10 ans d'une leucémie.

Six mois avant le début de son premier procès pour meurtre, Spector a épousé Rachelle Short, une chanteuse et actrice de 26 ans qui l'accompagnait au tribunal tous les jours. Il a demandé le divorce en 2016.

Dans une déposition au tribunal en 2005, il a témoigné qu'il avait pris des médicaments pour la dépression maniaco-dépressive pendant huit ans.

"Pas de sommeil, dépression, changements d'humeur, sautes d'humeur, difficile à vivre, difficile à se concentrer, juste difficile - une période difficile à traverser la vie", a-t-il déclaré. "J'ai été qualifié de génie et je pense qu'un génie n'est pas là tout le temps et qu'il est à la limite de la folie."

Gauche : le défendeur Phil Spector siège au tribunal lors d'une audience dans son procès pour meurtre devant la Cour supérieure de Los Angeles à Los Angeles, Californie, le 19 septembre 2007. Spector est accusé dans la fusillade mortelle de l'actrice Lana Clarkson à son domicile en février 2003. Photo de Gabriel Bouys/Reuters.

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