Les musiciens et les salles applaudissent le retour des spectacles à Singapour mais appellent à des changements dans l'industrie

Singapour

Roseville se produisant au Timbre X SEA à The Arts House le 29 mars 2022. (Photo : Timbre Group)

SINGAPOUR : Alors qu'il se préparait à monter sur scène dans un bistrot du Punggol Marina Country Club, M. Charles Wong a jeté un coup d'œil autour de lui et a ressenti une sensation palpable d'adrénaline.

"J'étais très nerveux", se souvient le guitariste du groupe acoustique local Anchorblanc à propos de sa première soirée de retour sur scène.

Le cadre n'était pas inconnu et M. Wong savait exactement quoi faire, ayant organisé d'innombrables concerts dans des bars et des restaurants pendant près d'une décennie. Pourtant, il y avait un sentiment surréaliste ce soir-là alors qu'il montait sur scène devant une foule – après deux années difficiles avec des spectacles interdits en raison de la pandémie de COVID-19.

"Cela a été une montagne russe émotionnelle. Mais finalement, nous sommes de retour", a-t-il déclaré.

Le public était également un groupe énergique, chantant avec le groupe et agitant des lampes de poche depuis leurs téléphones portables, se souvient le chanteur du groupe Ferlyn Chen.

"Je suppose qu'écouter de la musique live leur manquait aussi, alors ils étaient vraiment excités. À un moment donné, on avait l'impression de chanter à notre concert", a-t-elle déclaré.

Ce fut une expérience similaire pour le groupe local Roseville lorsqu'ils se sont produits au Timbre X SEA à The Arts House le 29 mars, le premier jour où les concerts en direct ont fait leur retour.

"Au moment où je suis monté sur scène, j'ai dit très doucement dans le micro : 'Nous sommes de retour' et la foule a commencé à applaudir", a déclaré M. Seah Ze Wen, qui joue de la guitare.

"C'est une énergie que vous ne pouvez pas ressentir sur l'écran et c'était si bon."

La scène de la musique live s'est arrêtée pour la première fois fin mars 2020 lorsque les lieux de divertissement ont dû être fermés dans le cadre des mesures de lutte contre la pandémie. La petite industrie ne s'attendait pas à ce que l'arrêt des concerts dure deux ans, laissant les musiciens aux prises avec la prise de conscience que leurs moyens de subsistance avaient disparu.

La chanteuse de Roseville, Enya Lim, a déclaré que de nombreux musiciens se sentaient "annulés". "Il ne s'agit pas seulement de revenus, il s'agit aussi de ce que vous faites en tant que partie de votre identité."

Mme Audrey Lim, artiste voix off et animatrice et animatrice indépendante, a déclaré que si les gens comprenaient la nécessité de participer et de mordre la balle au début de la pandémie, le fait d'être constamment exclu de la liste de réouverture est finalement devenu "très décourageant".

"Il y avait un peu d'aide financière qui a aidé, mais même cela a eu une utilisation inégale parce que les personnes qui avaient besoin de cette aide n'étaient parfois pas en mesure d'y accéder", a-t-elle déclaré, citant des conversations dans un groupe de discussion Telegram pour les musiciens qu'elle a commencé.

"Ce que je pense que beaucoup de gens ne réalisent pas, c'est que les artistes ne sont pas des amateurs dans l'ensemble. La plupart d'entre nous sont des professionnels avec des hypothèques et des personnes à charge, et c'est assez éprouvant de se faire dire : "Oh, pendant deux ans, vous êtes juste structurellement au chômage".

Pour joindre les deux bouts, les musiciens ont pivoté.

Un choix évident était d'aller en ligne afin que des groupes, comme Anchorblanc et Roseville, expérimentent la diffusion en direct en installant des caméras à la maison et en apprenant à interagir avec le public d'une manière différente. Cela a pris un certain temps, a déclaré M. Wong, ajoutant que le processus ressemblait presque à "apprendre à partir de zéro".

Mme Lim a lancé une série de concerts en ligne en 2020 intitulée Take Back The Nights pour aider la communauté. Mais même si cela semblait attrayant, la diffusion en direct "n'a jamais été une alternative viable", a-t-elle déclaré.

Premièrement, la concurrence pour les globes oculaires était rude, même des célébrités comme John Legend et JJ Lin sautant dans le train en direct. Deuxièmement, en l'absence d'une culture du pourboire à Singapour, les heures de travail peuvent rapporter un revenu minimal, a ajouté Mme Lim.

Les musiciens ont également occupé d'autres emplois tels que l'enseignement, l'organisation de mariages, ou même ceux sans rapport avec leurs compétences - comme les ambassadeurs à distance sûre et la livraison de nourriture.

Avec un enfant de deux ans, le guitariste de Roseville, M. Seah, a déclaré qu'il était "inquiet pendant un certain temps", mais a décidé qu'il pouvait soit continuer à s'inquiéter, soit faire quelque chose pour remédier à la situation. Il s'est donc concentré sur la montée en puissance de ses autres domaines de travail, tels que l'enseignement, la production vidéo et est également devenu producteur de réunions et de séminaires virtuels.

La chanteuse d'Anchorblanc, Mme Chen, s'est aventurée dans la vente de masques faciaux.

"Avant COVID-19, je vendais des produits alimentaires que j'obtenais de l'étranger sur un marché en ligne que j'avais lancé. Lorsque j'ai vu des gens chercher des masques jetables plus fantaisistes, j'ai décidé de saisir cette opportunité."

Avec sa sœur, elle s'est procuré une variété de masques auprès de fournisseurs en Chine et a pris des commandes via Instagram, Shopee et Carousell. Les revenus étaient "imprévisibles", allant de 200 à 300 dollars singapouriens par mois, mais cela aidait à couvrir les frais de subsistance, a-t-elle déclaré.

Bien que la levée des restrictions sur le divertissement en direct soit un soulagement, elle est également douce-amère, car certains collègues musiciens ont quitté l'industrie pour de bon.

"C'était très tragique de voir des gens qui travaillent dans cette industrie depuis si longtemps vendre leur équipement sur Carousell ou sur le marché Facebook", a déclaré Mme Lim, la voix off. "Si vous commencez à vendre les outils de votre métier, il vous est presque impossible de revenir."

Les lieux de restauration qui proposent de la musique live ont été très animés, en particulier après la suppression des limites de taille de groupe et la levée d'une limite de 22h30 pour la vente et la consommation d'alcool.

"Toutes ces choses associées ont aidé à faire sortir les gens de chez eux", a déclaré M. Aaron Ang, cadre supérieur du bureau du PDG de Tipsy Collective, qui propose des groupes live dans six de ses bars et restaurants. Les réservations dans bon nombre de ces points de vente sont à « 90 à 100 % de la capacité », en particulier les vendredis et samedis soirs.

Timbre Group a déclaré que les ventes dans ses points de vente avaient doublé depuis le redémarrage des performances musicales en direct le 29 mars.

"C'est plein depuis le premier jour", a déclaré le directeur général Danny Loong à CNA. "C'est vraiment un bon moment maintenant de voir des gens attendre que le groupe commence et dédicacer une chanson. Il y a des sourires partout."

Tin Box Group, dont les salles Simply Live et Simply Jazz abritent plusieurs groupes locaux, a déclaré qu'il était "complet pour au moins un mois" les soirs populaires tels que les vendredis et samedis. Cela a été sa période la plus occupée en deux ans, au cours de laquelle ses réservations de table ont chuté à seulement trois certains jours.

"Nous ne pouvions même pas jouer de la musique enregistrée à un moment donné", a déclaré le directeur général du groupe Zolyn Low. "Notre entreprise est très centrée sur la musique, donc perdre ce sentiment d'identité a été un coup dur."

"Mais nous avons poussé et maintenu tous nos groupes résidents à ce jour. Nous ne leur avons pas demandé de partir ou de prendre des réductions de salaire", a-t-elle ajouté. "Cette réouverture est une grande avancée pour nous et nous sommes heureux d'être à nouveau occupés."

Conservant également ce qu'il appelle une "partie essentielle" de son activité, Tipsy Collective a inclus des espaces de scène dans les nouveaux points de vente qu'il a ouverts pendant la pandémie. "Parce qu'une fois que la musique live reviendra, nous serons prêts", a déclaré M. Ang.

Mais tout le monde n'a pas réussi à survivre.

Le groupe Starker a annoncé la fermeture de ses sept bistrots en juin 2020, quelques jours après que le pays soit sorti d'un "disjoncteur" exténuant. Wala Wala, considéré comme l'un des piliers du divertissement en direct à Singapour, a fermé son espace de concert au deuxième étage l'année dernière.

Timbre a également perdu deux sites – dont l'un était son tout premier point de vente ouvert à The Substation il y a 17 ans – bien qu'il ait déclaré qu'il y avait "des facteurs au-delà du COVID-19" qui ont contribué aux fermetures. D'une part, les locaux de The Substation ont dû être rendus aux autorités pour deux ans de travaux de rénovation.

"Le COVID-19 nous a appris et devrait rappeler à tous les propriétaires d'entreprise les principes fondamentaux de la conduite des affaires", a déclaré M. Loong. Alors que les mesures de gestion sûres pèsent sur le secteur F&B, en particulier sur les bars et les restaurants, Timbre a réfléchi à la manière de redéfinir ses offres.

"Les bars et les restaurants étant les plus touchés, vous devez être très discipliné et demander ce que je peux faire ? Est-ce que j'en ferme certains et en ouvre d'autres ? Ce que nous avons fait", a ajouté le directeur général, faisant référence à l'aire de restauration Timbre+ Eastside du groupe qui a ouvert ses portes à la fin de l'année dernière à l'Expo de Singapour.

À l'avenir, il prévoit d'ouvrir un troisième Timbre + au NS Hub à Bukit Gombak et envisage également un nouveau concept F&B axé sur ses pizzas signature.

"COVID-19 est un bouton de réinitialisation, à la fois pour les musiciens et pour tout le monde dans l'entreprise", a déclaré M. Loong, qui est également un musicien actif avec plusieurs groupes de blues.

D'autres dans l'industrie avancent avec une certaine prudence.

D'une part, l'imprévisibilité de la pandémie a entraîné des resserrements et des assouplissements répétés des règles au cours des deux dernières années. Être le premier à être fermé et le dernier à rouvrir a donné à l'industrie l'impression qu'elle serait "la première à repartir" si les cas de COVID-19 augmentaient. En tant que tels, de nombreux musiciens prévoient de poursuivre leurs autres lignes de travail même si des invitations à se produire régulièrement ont afflué.

"Nous n'avons jamais connu de confinement et d'arrêt des concerts aussi longtemps. Une fois que vous avez été suffisamment touché, vous reviendrez très prudemment", a déclaré Mme Allie Soh, claviériste et chanteuse du groupe local Too Much Drama.

Mme Soh, qui a décidé de poursuivre une maîtrise au Collège des arts Lasalle pendant la pandémie, a déclaré qu'elle était heureuse de recevoir à nouveau des invitations à des concerts, mais qu'elle prévoyait de "prendre son temps". Pour l'instant, elle compte se concentrer sur la fin de ses études.

Des entreprises comme Tipsy Collective restent également sur leurs gardes. "Nous voyons cela comme la lumière au bout du tunnel, mais par expérience, nous procédons avec une certaine prudence", a déclaré M. Ang.

Le modèle commercial des salles de concert reste difficile, a déclaré M. Loong du Timbre Group.

Le public local "n'apprécie pas la musique live de la même manière" que d'autres pays, comme le Japon ou l'Amérique, où il est courant que les gens paient des frais de couverture ou achètent des marchandises pour soutenir les groupes locaux, a-t-il déclaré.

"À un moment donné, le public doit se rendre compte qu'une salle de concert a ses coûts. Les musiciens ne jouent pas non plus gratuitement ; ils essaient de gagner leur vie. Pourtant, les clients continuent de payer le même prix qu'un lieu qui n'offre pas de musique en direct."

L'industrie est également confrontée à d'autres difficultés, compte tenu de la perte de plusieurs établissements clés de musique live et de l'émergence d'une nouvelle génération qui n'a pas été exposée à la musique live.

« Alors, comment inspirez-vous les gens à soutenir les musiciens ? » M. Loong a demandé, avant d'ajouter : "Il doit y avoir une nouvelle réflexion à ce sujet."

Mme Lim a déclaré que bien qu'il soit entendu que les entreprises souffrent, certaines ont récemment entamé des "conversations opportunistes", demandant aux musiciens "d'accepter des tarifs plus bas jusqu'à ce que (les salles) se remettent sur pied".

"La particularité de l'industrie des concerts en direct est que les tarifs des musiciens n'ont pas augmenté depuis environ 20 ans. Donc, pour les salles qui ont bénéficié de ce qui est essentiellement une stagnation des salaires, demander aux artistes de réduire encore plus leurs tarifs pendant une période indéterminée - et que tout soit lâche et non engagé dans l'écriture - cela crée un précédent très effrayant", a-t-elle déclaré.

Ces lieux devraient apprécier la valeur de la musique live ou du divertissement, a-t-elle déclaré. Les artistes interprètes eux-mêmes doivent également reconnaître leur valeur ajoutée à un lieu.

"C'est différent quand vous avez un humain qui peut plaisanter avec vous, faire vos demandes de chansons d'anniversaire et juste être là pour échanger de l'énergie avec vous. Vous ne pouvez pas faire ça avec une playlist Spotify."

Le public devra également faire sa part en venant soutenir le retour de la musique live, ont déclaré d'autres.

M. Loong, dont le groupe Timbre a déployé diverses initiatives telles que des concerts en ligne pour aider les musiciens locaux à traverser la pandémie, a déclaré qu'il espérait que COVID-19 offrirait l'opportunité d'une "nouvelle pensée" à la musique live.

"Nous devons valoriser la musique live et les musiciens, et ensemble, nous pouvons améliorer la scène musicale et les moyens de subsistance des musiciens."

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