David Bowie: brillante aventure (1992

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Ce coffret du travail de Bowie dans les années 1990 - une période où il a réaffirmé son rôle de parrain de la musique alternative - abrite l'album perdu Toy et plaide en faveur d'une ère d'expérimentations audacieuses et conflictuelles.

Brilliant Adventure (1992-2001), la dernière édition de la série continue de coffrets de David Bowie couvrant chaque époque de sa carrière, est un document déterminant pour les fans d'une certaine bande. Le consensus prévaut pour les décennies précédentes : les années 1970 ont été brillantes, les années 80 d'abord brillantes, puis nulles. En revanche, les années 90 continuent d'être un problème d'actualité, divisant les fans quant à savoir si Bowie faisait un nouveau travail vital en s'engageant dans les tendances dominantes ou simplement en les cosignant dans l'espoir que leur succès s'effacerait. Avec chaque album qu'il collectionne prenant un virage à gauche audacieux par rapport au son de son prédécesseur immédiat, Brilliant Adventure plaide de manière indiscutable pour l'ancien point de vue : ce Bowie a pris beaucoup de risques, et ces risques ont largement payé.

La pièce maîtresse du coffret 18xLP, et son argument de vente, est Toy. L'un des albums proverbiaux perdus de Bowie, Toy a été enregistré à l'origine en 2000 avec des membres de son groupe de tournée jouant de nouvelles versions rapides et lâches de certaines des premières chansons de Bowie, la plupart du temps antérieures à sa célébrité post-"Space Oddity". Cela témoigne à la fois de l'agitation de Bowie en tant qu'artiste et de sa volonté de risquer l'embarras au service de cette agitation qu'il revisiterait sa jeunesse, et encore moins de faire un disque entier du projet.

L'album a ensuite été perdu dans le remaniement des horaires par EMI / Virgin, alors label de Bowie, avant d'être complètement mis de côté. Plutôt que de se focaliser sur l'annulation, Bowie est passé à un tout nouveau travail, et Toy a été relégué au rang de légende des fans. Les chansons des sessions ont été diffusées sous forme de faces B, d'exclusivités numériques et, en 2011, d'une fuite à part entière ; Brilliant Adventure – et le futur set Toy:Box – est la première fois que ce matériel est officiellement disponible sous la forme d'un album complet.

Le disque qui en résulte est un sac mélangé. Bowie et son groupe s'entendent bien : "C'est le son de gens heureux de jouer de la musique", comme le dit le coproducteur Mark Plati. Mais ces pros chevronnés échouent souvent avec le matériel, perdant le charme délabré des originaux - transformant le son proto-reggae Swinging London de "I Dig Everything" en un rocker lissant, ou lissant les aspérités de morceaux de mod sexués et bourrés de pilules comme "You've Got a Habit of Leaving" et "Baby Loves That Way". Dans de nombreux cas, les versions originales sonnent plus avant-gardistes que les remakes, malgré les décennies passées par Bowie dans les tranchées art-rock.

Le morceau le plus fort de l'ensemble est "Shadow Man", enregistré pour la première fois en tant que démo des sessions de Ziggy Stardust. Dans cette version, le riche croon de Bowie est accompagné d'une section de cordes et du piano de Mike Garson, transformant la chanson en une belle méditation lyrique sur notre moi secret; il bénéficie de la sagesse que Bowie a accumulée avec l'âge. Ailleurs, des chœurs ravissants jumellent avec la section de cordes pour donner à "Silly Boy Blue" une magnifique outro, tandis que "Toy (Your Turn to Drive)", la seule chanson nouvellement écrite pour la collection, exploite la beauté et le pathos du piano pluvieux de Garson et un crochet heureux et sans paroles à deux notes. Même si Toy a principalement servi de modèle pour le rock néoclassique des albums suivants de Bowie, Heathen de 2002 et Reality de 2003, ces faits saillants en valent la peine.

Les albums des années 1990 réédités ici, cependant, racontent le mieux l'histoire. Après une période dans le désert de la musique pop, c'est la décennie au cours de laquelle Bowie a réaffirmé son rôle de parrain de la musique alternative, sous à peu près toutes les formes qu'elle a prises. (Le chaînon manquant entre ce coffret et son équivalent des années 1980, Loving the Alien, ce sont les deux disques qu'il a enregistrés avec son groupe de rock injustement vilipendé Tin Machine ; je dirai simplement "Justice for 'You Belong in Rock n' Roll'" et en rester là.) C'est le genre de jeu de genre qui a porté ses fruits avec son chant du cygne aux accents avant-jazz Blackstar, deux décennies plus tard.

L'alliance de Bowie avec les sons électroniques et dance de l'époque a commencé avec Black Tie White Noise en 1993, une réunion non seulement avec le producteur de Let's Dance Nile Rodgers (qui s'est senti bloqué par le refus de Bowie d'enregistrer des tubes), mais aussi avec ses camarades de l'ère glam, le guitariste Mick Ronson et le pianiste Mike Garson, ce dernier ayant continué à travailler avec Bowie pendant des années. (Malheureusement, Ronson est décédé peu de temps après avoir enregistré la reprise dance-beat quelque peu anémique du plateau de "I Feel Free" de Cream, et le potentiel perdu de leurs retrouvailles est l'un des grands "what-if" de la carrière de Bowie.)

Même lorsqu'il travaille avec d'anciens collaborateurs, Bowie résiste aux vieilles habitudes. Sur Black Tie, il médite sur son bonheur de jeune marié avec Iman – l'instrument d'ouverture « The Wedding » et sa suite lyrique « The Wedding Song » – et l'état des relations raciales en Amérique : une reprise influencée par le gospel du pastiche Ziggy de Morrissey « I Know It's Going to Happen Someday », ou le duo maniaque de la chanson titre avec le chanteur de New Jack Swing Al B. Sure !. Une ligne de basse tirée de "Cavern" de Liquid Liquid, ou peut-être de "White Lines" de Grandmaster Melle Mel, anime à la fois les chansons de "Wedding" et la couverture envolée de "Nite Flights" des Walker Brothers, cette dernière étant une bonne raison de se plonger dans ce disque.

Les choses commencent à devenir intéressantes avec The Buddha of Suburbia en 1993. L'album le plus négligé de l'œuvre de Bowie, il a commencé sa vie comme bande originale de l'adaptation cinématographique de BBC2 du roman du même nom de Hanif Kureishi. Bowie a pris ce mandat et s'est enfui - finalement, seule la chanson titre a été intégrée au film - en travaillant avec le collaborateur multi-instrumentiste de longue date Erdal Kızılçay sur une suite de chansons fascinantes et décalées: le quasi-industriel "Bleed Like a Craze, Dad" avec sa référence aux gangsters anglais les Krays; la magnifique pièce d'ambiance "The Mysteries" ; le très romantique "Strangers When We Meet" (réenregistré pour la sortie suivante de Bowie 1. Outside) avec son magnifique jeu de mots "Heel Head Over" ; le entraînant et doux-amer "Dead Against It". Ses instrumentaux et ses expérimentations servent de pont sonore vers le Bowie de Low et "Heroes" tout en indiquant la voie vers les albums à venir.

L'image de Bowie du milieu à la fin des années 90 en tant que bruiteur de "musique alternative" s'est vraiment épanouie avec les années 1995 1. Outside. Une réunion avec le collaborateur de Berlin Trilogy Brian Eno, c'est aussi le disque qu'il a tourné aux côtés de The Downward Spiral–era Nine Inch Nails – mettant Bowie sur le radar de tout enfant des années 90 vêtu de noir – et il partage le talent simultané de Trent Reznor pour la mélodie et le chaos. Entre deux morceaux de créations orales qui déroulent un mystère de meurtre entre Twin Peaks et Damien-Hirst dans le monde de l'art, cet album concept présente des merveilles mélodiques comme "The Motel" et "Thru' These Architects Eyes", ainsi que des bangers palpitants comme "Hallo Spaceboy" - un rendez-vous live pour les années à venir - et la bande originale de Lost Highway "I'm Deranged". 1. La vanité de l'album concept d'Outside a ses détracteurs, en particulier parce que les deuxième et troisième volets proposés d'une nouvelle "trilogie" Eno qui aurait complété l'histoire n'ont jamais abouti. En outre, la trilogie berlinoise de Low, "Heroes" et Lodger est un acte presque impossible à suivre. Mais c'est le son de Bowie à son plus faim, soucieux de montrer aux enfants comment c'est fait.

Les tendances culturelles de Bowie et sa capacité à créer des portraits durables d'une époque et d'un lieu atteignent leur apothéose des années 90 dans Earthling en 1997. Présentant des rythmes de jungle à part entière dans plusieurs morceaux, c'est aussi une vitrine pour Reeves Gabrels, le plus ancien des guitaristes principaux de Bowie, dont les rafales et les solos envolés ont donné à l'album une énergie anarchique qui correspondait au retour des cheveux orange feu de Bowie et de son manteau en lambeaux Alexander McQueen Union Jack. En termes simples, il s'agit d'un disque de bangers presque mur à mur, des temps forts de la batterie et de la basse "Little Wonder" et "Battle for Britain (The Letter)" au martèlement "Dead Man Walking" (un hommage à Neil Young et Crazy Horse, entre toutes) et "The Last Thing You Should Do".

Ironiquement, la prétention du disque à la renommée de la culture pop aux États-Unis est une version du morceau "I'm Afraid of Americans" réenregistré par Nine Inch Nails qui n'est même pas présent sur l'album proprement dit. Quoi qu'il en soit, Earthling est vraiment le Young Americans ou Let's Dance de son époque, une collection musclée de sons de club contemporains refaits à l'image de Bowie. Il mérite une place au panthéon aux côtés de ses prédécesseurs.

Puis, assez soudainement, Bowie a freiné. Il éteignit les expériences et baissa le volume sur 'heures…', son effort extrêmement doux – distingué ? – de 1999. Bien que Gabrels ait partagé un crédit d'écriture sur chaque chanson, c'est facilement la sortie la plus douce de Bowie de la décennie, une rupture avec le passé récent marquée par un Bowie sombre et aux cheveux longs berçant sa précédente incarnation aux cheveux hérissés à la Pietà sur la couverture. Le morceau principal, « Thursday's Child », est un point culminant mélodique, et le dernier « The Dreamers » est une méditation à pleine gorge sur le vieillissement avec Bowie à son plus haut niveau, mais une grande partie de l'intérim – le terne « What's Really Happening » et son balayage irréfléchi de la ligne vocale de « You Keep Me Hangin' On », l'horrible rocker « The Pretty Things Are Going to Hell » et son rappel titulaire au très supérieur « Oh ! You Pretty Things » et le Iggy and the Stooges, produit par Bowie, "Your Pretty Face Is Going to Hell" - se classe parmi les œuvres les plus faibles de Bowie.

Brilliant Adventure est complété par une paire de collections tentaculaires. Re: Call 5 est une compilation de trois disques de contributions de bandes sonores, de faces B, de montages simples et de remixes, avec beaucoup de montages radio superficiels et légers sur des remixes ou de nouveaux morceaux intéressants, à l'exception du remix distinctif de "Hallo Spaceboy" des Pet Shop Boys. (Sérieusement, où sont les versions Ice Cube et Photek de "I'm Afraid of Americans" ?) Le supérieur BBC Radio Theatre, Londres, 27 juin 2000 est une rétrospective de carrière en double disque par le même groupe qui a joué avec Bowie quelques jours plus tôt à Glastonbury et qui continuerait à travailler avec lui sur Toy ; le cadre intime fonctionne beaucoup mieux pour les joueurs professionnels de la session que l'étalement du festival, malgré les dizaines de milliers de fans.

Est-ce que Bowie, qui a séduit la foule et qui a pris d'assaut la scène Glasto, aurait pu émerger sans avoir d'abord amassé son catalogue itinérant des années 90? Je dirais que la réponse est non. D'une part, il y a toute une génération, moi y compris, qui a acheté ses premiers disques Bowie à cette époque, notamment en raison de son engagement dans les scènes de musique électronique underground de l'époque ; sans aucun doute, nous étions quelques-uns dans ce public du festival. Mais plus important encore, Bowie est devenu plus à l'aise dans sa peau en essayant, une fois de plus, la peau des autres. C'est ainsi qu'il a mis fin à sa période de pop star des années 80, une période qu'il a largement déplorée, renouvelant sa confiance et lui permettant d'interpréter à la fois du nouveau et de l'ancien avec une vigueur et une assurance renouvelées. Comme il l'a toujours fait de son mieux, le Bowie de Brilliant Adventure a suivi son bonheur, où qu'il le mène.

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