L'Inde supprimera les billets de 2 000 roupies, faisant écho à la démonétisation de 2016

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La décision de retirer les billets de 2 000 roupies, d'une valeur de 24 dollars, a suscité de mauvais souvenirs d'une campagne similaire en 2016. Elle a également laissé certaines entreprises à court de changement.

Par Sameer Yasir et Mike Ives

Sameer Yasir a rapporté de New Delhi et Mike Ives de Séoul.

Les Indiens ont fait irruption dans les stations-service, les bijouteries, les étals de fruits et toutes les autres entreprises qui acceptent encore les billets de 2 000 roupies qui seront bientôt retirés, d'une valeur d'environ 24 dollars chacun.

La course pour dépenser la plus grosse facture de l'Inde est lancée depuis que sa banque centrale a annoncé ce mois-ci qu'elle serait retirée de la circulation au début de l'automne.

La vaste économie indienne reste fortement dépendante de l'argent liquide, et de nombreuses entreprises ont salué l'augmentation du trafic, même si cela les a laissées un peu à court de changement. Les économistes affirment que le retrait de la grosse facture pourrait aider à lutter contre la corruption, à intégrer les travailleurs dans l'économie formelle, à améliorer la collecte des impôts et à accélérer la poussée de l'Inde en faveur des paiements numériques.

Mais pour certains consommateurs, cette décision a ravivé des souvenirs désagréables de 2016, lorsque l'interdiction soudaine du Premier ministre Narendra Modi sur les gros billets les a laissés sans assez d'argent pour les transactions de base. Dans une économie dominée par les travailleurs ruraux et informels, certains ne possèdent pas de comptes bancaires ou font confiance aux politiques économiques du gouvernement.

"Il vaut mieux acheter de l'or ou de l'argent et le garder", a déclaré Meenu Kevat, 32 ans, une femme de ménage à New Delhi qui n'a pas de compte bancaire et stocke ses gains en espèces dans une boîte en fer blanc. Après l'annonce de la récente interdiction, a-t-elle dit, il lui a fallu quatre jours pour persuader les commerçants de convertir 12 de ses billets de 2 000 roupies en petites dominations.

"Je ne fais plus confiance à l'argent liquide, maintenant le gouvernement peut faire tout ce qu'il veut", a déclaré Mme Kevat, debout devant une épicerie dans le sud de Delhi. "Il peut annuler une note à tout moment, qu'elle soit petite ou grande."

En 2016, le gouvernement de M. Modi a annoncé sans avertissement qu'il retirait les deux plus grandes coupures de l'Inde à l'époque - les billets de 500 et 1 000 roupies - pour exposer et pénaliser les personnes qui détenaient d'énormes sommes d'argent inexpliquées.

Après cette démonétisation soudaine, les guichets automatiques ont été dépassés et certains commerces de détail se sont arrêtés parce que les clients accumulaient le peu d'argent dont ils disposaient. Et parce que les billets retirés s'élevaient à environ 86 % de l'argent en circulation à l'époque, le gouvernement a décidé d'introduire le billet de 2 000 roupies comme mesure de « remonétisation » pour atténuer la crise monétaire.

Jusqu'à présent, la décision de retirer les billets de 2 000 roupies de la circulation cause beaucoup moins de perturbations. C'est peut-être parce qu'ils représentent moins de 11 % de la monnaie en circulation. Les 1,4 milliard de citoyens indiens ont également jusqu'au 30 septembre pour dépenser les factures ou les échanger dans les banques. (Les billets auront cours légal après cela, mais de nombreux Indiens prennent la date limite au sérieux, car ils craignent que la politique gouvernementale ne change.)

À long terme, la suppression des billets de 2 000 roupies contribuera probablement à une évolution progressive et positive vers la formalisation et la transparence, a déclaré Phyllis Papadavid, une économiste qui a étudié le programme de démonétisation de 2016. Plus de travailleurs devraient être en mesure de s'enregistrer officiellement et de réclamer des prestations, par exemple, et il y aura des obstacles plus importants à l'évasion fiscale.

"Je ne peux penser à aucun aspect d'une économie qui se détériore à cause de la numérisation ou de la formalisation, car, fondamentalement, vous avez une meilleure utilisation et gestion de l'information, et une meilleure responsabilité", a déclaré Mme Papadavid, directrice de la recherche et du conseil à Asia House, une société de recherche à Londres.

À court terme, cependant, la ruée vers l'argent a causé quelques maux de tête.

Les médias indiens ont fait état d'une augmentation du trafic piétonnier à l'échelle nationale ces derniers jours dans des entreprises prêtes à accepter des factures de 2 000 roupies.

"Les gens ont l'habitude de garder de l'argent en grosses coupures ou de l'or à la maison", a déclaré Vicky Bansal, un bijoutier qui a déclaré que sa boutique à New Delhi avait été particulièrement occupée depuis l'annonce. "Donc, s'ils ne peuvent pas garder des billets de 2 000 roupies, ils garderont des bijoux."

Dans les stations-service à travers l'Inde, près de 90% des achats ont été effectués en billets de 2 000 roupies depuis l'annonce, contre un niveau normal de 10%, a déclaré Ajay Bansal, président de la All India Petroleum Dealers Association, dans un communiqué. Parce que de nombreux clients essaient d'utiliser les factures pour acheter aussi peu que 100 ou 200 roupies d'essence, a-t-il ajouté, "les points de vente manquent extrêmement de monnaie à travers le pays".

Dans un stand de fruits au sud de Delhi, le propriétaire, Rizwan Ahmad, a déclaré qu'il avait cessé d'accepter des billets de 2 000 roupies pour la même raison.

"Il m'a fallu trois jours pour rembourser la monnaie que j'avais empruntée à un vendeur de thé, un barbier et un pharmacien", a déclaré M. Ahmad, 33 ans, devant son étal de fruits dans un bazar bondé. Il a maintenant environ 400 dollars de billets de 2 000 roupies qu'il devra décharger avant la date limite de septembre.

Le gouvernement de M. Modi a caractérisé son retrait des billets de 2 000 roupies comme une étape logique de la politique économique. Les billets "ont été à peine utilisés, donc l'activité économique ne sera pas affectée", a déclaré à la presse Shaktikanta Das, gouverneur de la banque de réserve indienne, la semaine dernière.

Mais certains critiques ont qualifié cette politique de malhonnête, affirmant qu'elle avait ébranlé la confiance des consommateurs et porté atteinte à l'intégrité de la roupie. Quelques-uns ont également noté que si la campagne de 2016 a aidé le gouvernement à récupérer la quasi-totalité des factures retirées, elle n'a pas éliminé l'argent non comptabilisé, connu sous le nom d'argent noir, de l'économie.

La politique a même été critiquée par des habitants d'autres pays d'Asie du Sud où les entreprises acceptent les roupies indiennes. Au Bhoutan, par exemple, les billets de 2 000 roupies sont désormais "presque sans valeur" parce qu'ils ne peuvent pas être échangés, a écrit Tenzing Lamsang, un éminent rédacteur en chef, sur Twitter la semaine dernière.

L'Inde a parlé de faire de la roupie une monnaie de réserve mondiale, a-t-il ajouté. "Cependant, si votre propre quartier ne peut pas faire confiance à votre monnaie et aux démonétisations erratiques, alors bonne chance pour que le monde l'accepte", a-t-il écrit.

À New Delhi récemment, Shanker Sharma, un directeur de station-service, a exprimé un sentiment similaire. "Les gens ne font plus confiance au gouvernement quand il s'agit d'argent liquide", a-t-il déclaré.

Pour faire face à un afflux de billets de 2 000 roupies, il a affiché des panneaux avertissant les clients de ne pas remplir leurs réservoirs avec 50 roupies, soit environ 60 cents d'essence et s'attendre à recevoir de la monnaie. Quand certains le font de toute façon, il a dit: "Je dois les chasser."

Sameer Yasir est un journaliste basé à New Delhi. Il a rejoint le Times en 2020. @sameeryasir

Mike Ives est un journaliste d'affectation générale. @mikeives

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