Les emballages alimentaires sont remplis de produits chimiques toxiques

Si vous vous souciez de ce que vous mangez, vous devriez vous soucier de ce qu'il contient

Internet a applaudi en décembre lorsque Trader Joe's a annoncé qu'il prendrait des mesures significatives pour rendre ses emballages plus durables. La chaîne de supermarchés a présenté un plan qui comprenait la réduction et l'élimination des déchets excédentaires, l'utilisation de matériaux qui pourraient être recyclés de manière réaliste et l'évitement des substances nocives. C'est la dernière partie que les militants médicaux et écologistes surveillent.

Nous commençons tout juste à comprendre certains des risques à court et à long terme associés aux produits chimiques contenus dans les emballages : obésité, cancer, maladies cardiovasculaires et autres problèmes de santé. Certains défenseurs des consommateurs affirment que l'élimination progressive de certaines des substances les plus risquées qui entrent en contact avec nos aliments est attendue depuis longtemps.

"Éviter l'utilisation de ces produits chimiques préoccupants dans les emballages est un grand pas en avant", a déclaré Leonardo Trasande, pédiatre et auteur de Sicker, Fatter, Poorer: The Urgent Threat of Hormone-Disrupting Chemicals to Our Health and Our Future and What We Can Do About It. « La question est : qu'est-ce qui remplace ces matériaux ?

Avant que Trader Joe's ne respecte son engagement et que d'autres entreprises alimentaires ne suivent son exemple, les consommateurs peuvent être vigilants. Nous avons demandé à Trasande de décrire les types d'emballages alimentaires que les consommateurs pourraient vouloir éviter, ainsi que les alternatives possibles.

Des applications pratiques de livraison de nourriture, telles que Seamless et Postmates, ont rendu plus facile que jamais la commande de nourriture sur le canapé. C'est tellement pratique que 26 % des Américains mangent à emporter au moins une fois par semaine. Mais lorsque des produits chauds sont placés dans des récipients, les produits chimiques de la boîte peuvent s'infiltrer dans les aliments et, à leur tour, dans notre corps.

Il y a les coupables les plus évidents : par exemple, le polystyrène, communément appelé Styrofoam, un cancérigène connu qui est aussi un cauchemar environnemental. Des villes comme New York, Washington et San Francisco ont interdit les tasses à café, les assiettes et les boîtes à emporter en polystyrène. Les établissements alimentaires progressistes l'ont échangé, ainsi que d'autres emballages dangereux, contre des alternatives plus sûres à base de plantes.

Mais bon nombre de ces conteneurs apparemment sûrs peuvent contenir des produits chimiques dangereux.

Une étude publiée l'année dernière par des groupes de défense des consommateurs Safer Chemicals, Healthy Families et Toxic-Free Future a révélé que près des deux tiers des contenants à emporter en papier des cinq plus grandes épiceries du pays contenaient des niveaux élevés de fluor, ce qui signifiait qu'ils étaient probablement traités avec du PFAS, un groupe de produits chimiques industriels fabriqués aux États-Unis. Il en était de même pour 11 % des papiers de boulangerie et de charcuterie testés. Il a été démontré que les PFAS causent des problèmes de reproduction, de développement, de foie, de rein et immunologiques chez les animaux de laboratoire. Il peut également être associé à un faible taux de natalité et à une perturbation de la thyroïde, selon l'Environmental Protection Agency.

Ce que vous devriez acheter à la placeLes contenants les plus sûrs sont les boîtes en papier brun ou blanc composées de carton 100 % recyclé, qui ont un sceau indiquant qu'elles sont compostables.

Qu'est-ce que la bière, le maïs et la sauce pour pâtes ont en commun ? La canette en aluminium omniprésente, souvent doublée de bisphénol A (BPA). Le BPA, un additif plastique, a été jugé sans danger pour le contact alimentaire par la Food and Drug Administration, malgré les preuves qu'il agit comme un perturbateur endocrinien. Les entreprises ont volontairement cessé d'utiliser le BPA dans les emballages des préparations pour nourrissons et des biberons, mais il persiste dans les bouteilles d'eau et les emballages alimentaires. Les perturbateurs endocriniens sont liés aux cancers du sein et de la prostate, à l'infertilité et aux troubles métaboliques, entre autres problèmes de santé.

"De faibles doses de ces produits chimiques peuvent avoir autant d'impact que des doses élevées d'exposition", a déclaré Trasande. "Même le niveau d'exposition le plus bas peut entraîner des conséquences graves, permanentes et à vie à la suite de ces expositions évitables."

Ce que vous devriez acheter à la place Trasande recommande d'éviter les canettes en aluminium dans la mesure du possible, même si l'étiquette prétend être "sans BPA", car ces produits peuvent également poser problème. La seule exception concerne les produits sans BPA fabriqués avec des substituts d'huile et de résine, a ajouté Trasande. Il suggère des boissons et des aliments emballés dans du verre ainsi que des fruits et légumes non en canette.

Outre l'impact sur l'environnement, les plastiques sont impliqués dans une foule de problèmes de santé potentiels. À tout le moins, l'American Academy of Pediatrics exhorte les consommateurs à éviter trois plastiques en particulier : ceux qui portent dans le symbole de recyclage les chiffres 3, 6 et 7.

Le No 3 se trouve généralement dans les contenants à emporter, entre autres produits en plastique, et est fabriqué à partir de chlorure de polyvinyle. Le problème est qu'il pourrait libérer des phtalates, une classe courante de produits chimiques utilisés pour rendre le plastique malléable. Ils peuvent agir comme un perturbateur hormonal et peuvent contribuer à l'obésité infantile, aux maladies cardiovasculaires et interférer avec le développement génital masculin.

Le No 6 est également souvent présent dans les boîtes à emporter et, lorsqu'il est chauffé, il peut libérer du styrène, lié à la dépression et à la fatigue. À fortes doses, il pourrait également affecter la fonction rénale.

Enfin, le No 7, que l'on trouve souvent dans de grandes bouteilles d'eau, peut contenir du BPA, le perturbateur endocrinien associé au cancer, aux troubles métaboliques et à l'infertilité.

Quoi acheter à la place Évitez les plastiques les plus potentiellement dangereux et les boîtes à emporter doublées de plastique. Les produits en plastique étiquetés avec les termes « produits verts » ou « biosourcés » sont moins nocifs, mais ne sont pas complètement sûrs. Même les bioplastiques, produits dérivés de plantes, ont leurs propres préoccupations environnementales. Certains d'entre eux émettront encore des gaz à effet de serre nocifs lorsqu'ils finiront dans une décharge et beaucoup ne peuvent tout simplement pas être recyclés.

Certains consommateurs pourraient supposer que les fruits et légumes emballés dans du plastique peuvent être plus propres que ceux qui ne le sont pas. Mais les emballages froissés ou collants peuvent en fait introduire des produits chimiques qui pourraient s'infiltrer dans vos aliments.

Trasande précise que ce type d'emballage contient probablement des phtalates, l'un des perturbateurs endocriniens les plus répandus. Mais les films plastiques ne sont généralement pas marqués, ce qui rend difficile de déduire quels types de produits chimiques s'y trouvent.

L'achat de produits emballés dans du plastique "sape certains des changements et des avantages durement acquis que nous aimerions obtenir en mangeant de plus grandes quantités de fruits et de légumes", a déclaré Trasande.

Quoi acheter à la place Achetez des fruits et légumes sans aucun emballage. Mieux encore, faites le plein de produits dans un marché fermier local pour réduire l'empreinte carbone de vos produits.

Votre tasse de café standard peut sembler anodine. Mais la plupart des gobelets en papier sont recouverts de plastique, ce qui les empêche de fuir votre café au lait. Cela signifie que les buveurs de thé ou de café mélangent des liquides fumants avec du plastique, ce qui "n'est probablement pas la chose la plus sûre à faire", a déclaré Elizabeth Balkan, directrice des déchets alimentaires au Natural Resources Defense Council, car le plastique est plus susceptible de se lessiver lorsqu'il est chauffé.

Ce que vous devriez faire à la placeProtégez-vous et l'environnement en apportant votre propre gobelet au café.

De nombreux récipients de stockage en plastique et récipients pour aliments surgelés peuvent prétendre être « compatibles micro-ondes », mais cette expression est trompeuse. "La réalité est qu'il n'existe pas de plastique résistant aux micro-ondes", a déclaré Trasande. Chauffer n'importe quel plastique au micro-ondes pourrait entraîner l'infiltration de produits chimiques dans les aliments que vous êtes sur le point de manger.

Que faire à la placeCelui-ci est simple : évitez de mettre des produits en plastique au micro-ondes.

Cet article a été modifié le 30 mai 2019. Une version antérieure de cette histoire indiquait que le PFAS n'était plus fabriqué aux États-Unis. Mais il est fabriqué aux États-Unis, où les communautés locales ont intenté une action en justice en raison d'une prétendue contamination des eaux souterraines.