Le diable sur le panneau "Aller à l'église" a une histoire intrigante

Il y a quelques semaines, j'ai écrit une mise à jour sur un panneau routier qui a été un point de repère de l'Interstate 65 pendant trois décennies. Le panneau, qui a la silhouette d'un diable rouge et les mots "Go To Church or The Devil Will Get You", a été renversé par une tempête fin 2016 et est en train d'être restauré par les propriétaires, Sam et Keith Newell, fils de WS Newell. Vous pouvez cliquer ici pour en savoir plus.

Après la publication de l'histoire, j'ai reçu un e-mail de Ralph Foster, un lecteur qui m'a dit que le signe n'était pas la première apparition du diable à longue queue.

"La silhouette du diable rouge est en fait beaucoup plus ancienne", a-t-il écrit. "Il faisait partie d'une enseigne au néon en tôle d'étain sur l'autoroute 31 entre Montgomery et Prattville, marquant la station-service Tan-Kar à Red Devil Lake. L'enseigne du diable a survécu à la fermeture et à la démolition de l'ancienne station et est restée abandonnée sur l'autoroute jusqu'à ce que M. [WS] Newell l'ait acquis des propriétaires. Il l'a ensuite utilisé sur son désormais célèbre panneau "Aller à l'église".

Foster a poursuivi: "Je me souviens avoir vu, enfant, le panneau du diable rouge sur l'autoroute 31 lorsque nous sommes allés à Prattville. Je suis heureux qu'il ait survécu à toutes ces années et que la famille Newell remplace le panneau. C'est vraiment histoire dans l'histoire. "

J'étais, bien sûr, fasciné d'apprendre les origines du diable rouge emblématique de l'Alabama. Mais l'e-mail de Foster a soulevé d'autres questions - plus important encore, qu'est-ce que c'était que Red Devil Lake ? Je n'en avais jamais entendu parler.

À la suggestion de Foster, je suis allé sur la page Facebook Times Gone By - History of Montgomery, Alabama. La page comprend de magnifiques photos historiques et des histoires de la région. Et c'est là que j'ai trouvé mes réponses.

Le lac Red Devil de l'Alabama

Le lac Red Devil n'existe plus. En 1939, une inondation catastrophique a détruit une grande partie du centre-ville de Prattville et le lac n'a jamais été rempli. Mais revenons en arrière et découvrons comment, pourquoi et quand le lac a été créé, et ce qu'il avait à voir avec le diable sur le panneau.

Mose W. Stuart Sr., un homme d'affaires de Montgomery, possédait les premiers concessionnaires automobiles locaux pour Ford et l'Hapmobile, a déclaré Carolyn Wright, administratrice de la page Times Gone By. Stuart a décidé qu'il devrait également fournir de l'essence pour les voitures et a ouvert une chaîne de stations à la fin des années 1920. La Tan-Kar Oil Co. aurait éventuellement 18 stations à Montgomery, Selma et Highland Home.

"Il a appelé sa première station le diable rouge et a obtenu une statue d'un diable rouge et un haut-parleur et s'est rendu dans la ville en criant:" Diable rouge! Diable rouge! "", A expliqué Wright. "Sa première station était près de Maxwell. Après avoir construit la station Red Devil juste au nord du pont Reese Ferry sur l'autoroute 31, il a reçu une lettre de Standard Oil Co. menaçant de le chasser. Sa réponse a été d'agrandir la station dans un parc de loisirs. "

Un business plan intéressant, mais apparemment ça a marché pour Stuart. En 1935, le parc a été achevé et comprenait un lac, un pavillon, des bains publics, un toboggan de 50 pieds de haut et un moulin à farine alimenté par une roue hydraulique. "Il y avait aussi une fontaine en forme de ruche qui était faite de béton sur un cadre en bois et placée dans une petite piscine", a déclaré Wright.

Cette étrange fontaine en forme de ruche survit aujourd'hui et peut être vue le long de la US Highway 31, juste au nord de Reese Ferry Road.

En août 1939, le barrage du lac Red Devil a éclaté. Le livre "Prattville, Alabama: Une brève histoire de la ville de la fontaine" comprend ce souvenir du résident Gene Kerlin : "Ce fut la pire inondation que Prattville ait jamais connue. Le barrage du Red Devil s'est rompu. Un chevalet de chemin de fer au centre-ville a également été détruit dans l'inondation." Les eaux ont causé 250 000 $ de dégâts, selon le livre.

Le destin du diable rouge

Stuart n'a jamais reconstruit le parc mais un restaurant sur le site, la roue à eau, est resté jusque dans les années 1950.

"[Stuart] a également construit un restaurant au barrage du lac avec une goulotte qui acheminait la brème et la truite dans un aquarium à l'intérieur du restaurant", a déclaré Wright. "Les clients pouvaient choisir le poisson pour leurs dîners."

La fontaine de la ruche était le seul autre rappel de la zone de loisirs. À un moment donné, le panneau était peut-être perché au sommet de la fontaine, bien qu'il ait ensuite été utilisé pour promouvoir une station Red Devil. Une photo dans les archives de l'État datée de 1953 montre le signe du diable à l'extérieur d'une station Tan-Kar à Montgomery.

Wright a déclaré: "Montgomery Tin Shop a fabriqué une figurine du diable en étain et je pense qu'à un moment donné, elle a été placée sur le dessus de la ruche. Le diable était rouge vif et tenait une faux. Il mesure six pieds de haut. Avance rapide jusqu'aux années 1980. WS Newell a acheté la figurine du diable en étain et, en 1988, l'a placée sur un panneau qu'il a mis sur sa propriété sur la I-65. "

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