Le thon en conserve peut contenir des "pointes dangereuses" de mercure, selon un nouveau rapport

Photo Illustration par Michela Buttignol pour Verywell Health ; Getty Images

Le thon en conserve constitue un repas facile et bon marché, mais cette source de protéines de garde-manger peut contenir des niveaux dangereux de mercure, une neurotoxine particulièrement nocive pour les femmes enceintes et les jeunes enfants.

Les experts en sécurité alimentaire de Consumer Reports ont testé les niveaux de mercure de cinq marques de thon en conserve et ont découvert que 20 % des échantillons testés contenaient des « pics dangereux » de mercure.

Actuellement, la Food and Drug Administration (FDA) recommande aux femmes enceintes de manger de 8 à 12 onces de poisson par semaine, mais de choisir des options qui contiennent des niveaux de mercure plus faibles. Selon la nouvelle recherche, cependant, des pics imprévisibles dans certains thons en conserve peuvent dépasser la limite recommandée pour les femmes enceintes, mettant en danger la santé du fœtus.

James E. Rogers, PhD, directeur de la recherche et des tests sur la sécurité alimentaire chez Consumer Reports, a déclaré à Verywell dans un e-mail qu'il était préférable pour les populations sensibles telles que les femmes enceintes d'éviter de manger du thon.

Le mercure est un élément naturel qui peut être libéré par les volcans ou les activités humaines comme l'exploitation minière. Une fois que le mercure pénètre dans l'eau, il est converti en méthylmercure toxique et consommé par les poissons. Comme les poissons mangent d'autres poissons, de plus en plus de méthylmercure s'accumule dans leurs systèmes.

L'exposition au méthylmercure est liée à des retards de développement neurologique chez les nourrissons et les fœtus ainsi qu'à des risques de maladies cardiaques chez les adultes, selon Elsie M. Sunderland, PhD, professeur de sciences de la Terre et des planètes à l'Université de Harvard.

Selon Rogers, le thon se situe en haut de la chaîne alimentaire océanique et il peut absorber le mercure du poisson qu'il mange. Bien que le thon ne soit pas le plus gros poisson de l'océan, c'est l'un des fruits de mer les plus consommés par les personnes de tous âges.

Selon les conclusions de Consumer Reports, les boîtes de thon germon contenaient en moyenne trois fois plus de mercure que les boîtes de thon pâle ou de listao. Étant donné que le thon germon est plus gros et a tendance à vivre plus longtemps, ces poissons ont plus de possibilités d'accumuler du mercure dans leurs systèmes.

La consommation de fruits de mer est la principale façon dont les Américains sont exposés au mercure. Cependant, selon une enquête qui accompagnait la recherche de Consumer Reports, environ la moitié des personnes interrogées ont déclaré qu'elles ne savaient pas que différents types de thon pouvaient contenir des niveaux variables de mercure et 18 % d'entre elles ne savaient pas que le thon en conserve contenait du mercure.

Vous ne devriez pas avoir à couper toute votre consommation de fruits de mer en raison de préoccupations concernant l'exposition au mercure. "Plutôt que d'éviter la consommation de fruits de mer - qui est principalement un aliment sain - il serait avantageux de soutenir les efforts visant à réduire les niveaux de pollution dans l'environnement qui se traduiront par une baisse des concentrations de mercure dans les poissons", a déclaré Sunderland.

Elle a suggéré que les femmes enceintes et les personnes susceptibles de devenir enceintes "devraient continuer à manger des fruits de mer pour obtenir des acides gras oméga 3 essentiels à longue chaîne ou prendre un supplément d'algues pour les acides gras oméga 3 à longue chaîne (EPA et DHA)."

Les acides gras oméga-3 favorisent le développement sain du cerveau et réduisent le risque de maladie cardiaque. Bien que le thon soit une bonne source d'oméga-3, les choix de fruits de mer à faible teneur en mercure, comme le saumon et les crevettes, fournissent également ce nutriment essentiel.

Les groupes vulnérables peuvent vouloir éviter le thon, mais les chercheurs de Consumer Reports ont déclaré que les adultes non enceintes peuvent consommer en toute sécurité trois boîtes de thon pâle ou listao chaque semaine ou jusqu'à 4 onces de germon par semaine.

En général, les experts disent que les fruits de mer font partie d'une alimentation saine tant que la plupart des gens s'en tiennent aux options à faible teneur en mercure. Les crevettes, le saumon, la goberge et le hareng appartiennent tous à la catégorie à faible teneur en mercure et pourraient constituer de bonnes alternatives aux fruits de mer à forte teneur en mercure.

"Vous ne pouvez pas faire cuire ce métal lourd à partir de votre thon, il est donc préférable de commencer avec des produits qui contiennent des niveaux de mercure plus faibles", a déclaré Rogers.

Étant donné que le mercure est une neurotoxine présente dans le poisson, les personnes enceintes ou susceptibles de devenir enceintes devraient parler avec un fournisseur de soins de santé de confiance des risques liés à la consommation de thon ou d'autres fruits de mer.

Administration des aliments et des médicaments. Conseils pour manger du poisson.

Agence de Protection de l'Environnement. Comment les gens sont exposés au mercure.

Les rapports des consommateurs. À quel point devriez-vous vous inquiéter du mercure dans votre thon ?

Groupe de travail environnemental. Les conseils américains sur les poissons peuvent exposer les bébés à trop de mercure.