Kid A Mnesia de Radiohead : l'exposition ne pouvait fonctionner que comme un jeu vidéo

Au cours d'une année qui nous a donné les goûts de Genesis Noir, Mundaun et Cruelty Squad, une exposition d'art virtuelle de l'un des plus grands groupes de rock du monde n'est peut-être pas la sortie la plus inhabituelle du médium. Ce n'est pas non plus complètement inattendu - les performances virtuelles d'artistes réels sont de plus en plus courantes et les membres de Radiohead ont joué avec les frontières entre la musique et d'autres formes d'expression artistique pendant des années. Le guitariste Johnny Greenwood a composé There Will Be Blood de Paul Thomas Anderson en 2007, par exemple, et Anderson a travaillé avec le leader Thom Yorke en 2019 sur un court métrage pour Netflix et IMAX. Il y a un sens dans lequel ce n'était qu'une question de temps avant que Radiohead ne devienne l'un des médias les plus interactifs du divertissement avec Kid A Mnesia: Exhibition.

Il convient également que Kid A Mnesia: Exhibition commémore les vingt ans et quelques depuis les quatrième et cinquième albums studio du groupe, enregistrés en même temps mais sortis respectivement en 2000 et 2001. Avec le recul, Kid A et Amnesiac sont parfois négligés dans l'ombre d'OK Computer – sans doute l'effort le plus connu du groupe, ainsi que celui qui est souvent reconnu pour avoir révolutionné leur son et les avoir placés sur une trajectoire résolument expérimentale. Cependant, Kid A et Amnesiac ont poussé cette trajectoire beaucoup plus loin, incorporant des influences ambiantes, électroniques, jazz et post-rock et évitant souvent les guitares ou les structures rock 'n' roll traditionnelles.

Le choix de marquer Kid A et Amnesiac de cette manière a également du sens d'un point de vue purement personnel. Comme Yorke l'a expliqué, "cette période de travail a été lorsque [Radiohead a trouvé sa] voix à travers l'œuvre d'art". Pendant ce temps, Stanley Donwood, le principal créateur d'art pendant la majeure partie de la carrière de Radiohead et un auteur clé de Kid A Mnesia: Exhibition, a parlé de faire de l'art pendant que le groupe écrivait de la musique dans le même espace, de sorte que les deux se sont entrelacés en une seule expérience.

Même si l'existence de Kid A Mnesia: Exhibition n'est pas trop surprenante, cela fonctionne étonnamment bien. Disponible gratuitement sur PlayStation 5 et sur PC et Mac via Epic Games Store, il s'agit essentiellement d'un simulateur de marche à la première personne de deux heures à travers une collection d'espaces qui pourraient être vaguement décrits comme une galerie virtuelle. Vous pouvez marcher ou courir, regarder autour de vous, zoomer et interagir occasionnellement avec un objet. Vous pouvez également scanner les codes QR avec votre téléphone réel, ce qui fera apparaître une carte de l'exposition.

Certains espaces présentent une texture et un travail d'éclairage impressionnants, et tous sont intéressants. Des démons piégés dans l'ambre ou se précipitant parmi les racines des arbres, les sommets des montagnes de la couverture de Kid A visibles à travers les fenêtres comme une vue réelle avant un changement de perspective inattendu, des notes de doublure et des feuilles de paroles qui couvrent une pièce entière comme du papier peint qui se décolle - ce ne sont là que quelques-uns des espaces disponibles à explorer tandis que des chansons entières, des extraits de chansons et d'autres sons des deux albums apparaissent et disparaissent en arrière-plan.

Chaque zone est marquée d'un signe pour les chansons auxquelles elle est liée - "Packt Like Sardines in a Crushd Tin Box" de cette façon, "The National Anthem" de cette façon - mais les espaces entre les principales expositions ne sont pas moins fascinants. Principalement des étendues d'architecture en béton brutaliste, ils sont peuplés de stickmen effrayants qui rappellent quelque chose de l'ambiance du film Netflix d'Anderson et Yorke. Parfois, ils laissent place à un espace noir ou négatif, ainsi qu'à quelques autres surprises qui confirment qu'il n'aurait pas été possible de livrer cette expérience sur un autre support.

En effet, il y a un sens dans lequel Kid A Mnesia : Exhibition est l'inverse d'une galerie traditionnelle. Il n'est pas rare que les galeries et musées modernes s'appuient sur les codes QR et la réalité augmentée pour améliorer les expositions physiques. En utilisant des codes QR qui relient un espace virtuel à un espace physique, des répliques numériques d'objets physiques et des clips de performances en direct réelles, Kid A Mnesia: Exhibition renverse cette approche. Plutôt que le numérique utilisé pour améliorer le physique, le physique est utilisé pour améliorer le numérique.

Malheureusement, tout ne fonctionne pas aussi bien. Un segment de fin de partie que je ne gâcherai pas commence de façon obsédante dans "Comment disparaître complètement" de Kid A, mais dure trop longtemps sans la possibilité de sortir ou d'exercer un contrôle sur son déroulement. C'est impressionnant, avec des effets de particules qui rappellent quelque chose de la zone X de Rez Infinite, mais l'impression générale est émoussée par un manque d'agence de joueur qui devient de plus en plus frustrant au fur et à mesure que la séquence se déroule.

Plus problématique, la numérisation des codes QR fait apparaître non seulement une carte de l'exposition, mais aussi une gamme déconcertante de marchandises à des prix exorbitants (quelqu'un pour une théière en porcelaine fine à 95 £ ?). Finalement, scanner les codes commence à ressembler à un trébuchement par inadvertance dans une boutique de cadeaux de musée et semble être un choix étrange pour un groupe qui était à l'avant-garde du mouvement de distribution payante pour sa musique. Là encore, étant donné l'entrée gratuite, on peut peut-être comprendre l'inclusion d'une monétisation complètement facultative.

En tout cas, qu'il s'agisse de défauts ou de caractéristiques, ces choses n'enlèvent rien à Kid A Mnesia: Exhibition en tant qu'artefact fascinant. Il y a un curieux contraste entre la fraîcheur de la musique et la date à laquelle certaines références culturelles sont devenues – une cabine téléphonique rouge, par exemple, ou des caricatures du Premier ministre britannique Tony Blair, dont la politique était la cible d'une grande partie de la désillusion de Radiohead à l'époque.

L'accent mis sur les souvenirs négatifs, l'abstraction et le symbolisme, ainsi que sur le reconditionnement des deux albums dans un format de bande sonore, empêche l'exposition de se transformer en une pièce nostalgique. Au lieu de cela, il habite une curieuse zone grise entre l'ancien et le nouveau. C'est essentiel pour les fans de Radiohead, bien sûr, mais cela vaut le temps de quiconque s'intéresse à ce que le support de jeu vidéo peut offrir au-delà du jeu traditionnel.