Lignes de beauté : les crayons de couleur suisses durent avec élégance

Je suis un Helvetia-phile sans vergogne; montrez-moi presque tout ce qui est suisse, et je vous montrerai quelque chose fait selon des normes rigoureuses. Après tout, ce pays montagneux et enclavé est l'appellation d'origine contrôlée classique de l'horlogerie ; et le souci du détail exigé des maîtres horlogers du pays imprègne chaque aspect de la vie ici. L'engagement envers la précision est l'une des raisons pour lesquelles les produits suisses sont si fiables. C'est vrai même pour les cigares - je n'ai jamais eu un cigare de Davidoff (dont la société mère est basée à Bâle) qui ne dessine rien d'autre que parfaitement - et c'est également vrai pour les crayons et crayons de couleur, comme je l'ai découvert il y a quelques années lorsque j'ai visité l'usine Caran d'Ache dans la périphérie de Genève.

Créée en 1915 et initialement appelée Fabrique Genevoise de Crayons, elle devient Caran d'Ache en 1924. Son propriétaire, Arnold Schweitzer, s'approprie le sobriquet adopté par le dessinateur français Emmanuel Poiré, qui à son tour avait emprunté le nom à la langue russe ( karandash est le mot russe pour "crayon").

En matière de crayons de couleur, Caran d'Ache jouit du même statut que Rolex dans le monde horloger : fiable, bien conçu, élégant et très suisse. Chaque automne, la plupart des écoles suisses offrent aux enfants des crayons Caran d'Ache dans le cadre de leurs fournitures de rentrée.

Bien que les crayons de couleur soient principalement appréciés des enfants, leur fabrication est une affaire sérieuse, comme je l'ai découvert dans le laboratoire de l'entreprise. Entourés d'équipements qui n'auraient pas l'air déplacés dans une entreprise pharmaceutique ou un laboratoire universitaire, les boffins en blouse blanche mènent des recherches et des expériences avec le genre de diligence qui remporte des prix Nobel, guérit des maladies mortelles ou, dans ce cas, développe des produits aussi miraculeux qu'un crayon de couleur d'une résistance à la lumière exceptionnelle appelé Luminance 6901. Ce crayon a été développé après que le distributeur américain de l'entreprise a découvert au début des années 2000 que certains conservateurs de musée déconseillaient d'acheter et d'exposer des œuvres crayons de couleur en raison de sa propension à s'estomper lorsqu'il est exposé à la lumière.

Caran d'Ache a pris personnellement cette insulte contre la bonne réputation des crayons de couleur. Pendant plus d'une décennie, le laboratoire de recherche a expérimenté et expérimenté (en laissant à un moment donné des dessins sous le soleil de l'Arizona pendant six mois) avant d'annoncer en 2008 qu'il avait trouvé un antidote au problème de la résistance à la lumière : la luminance. Cela permettrait aux crayons de couleur d'être utilisés dans les beaux-arts.

Les crayons aquarellables sont une icône de Caran d'Ache ; en 1931, la société a conçu Prismalo, le premier crayon de couleur au monde avec une mine soluble dans l'eau. "Ils sont de qualité muséale", déclare Carole Hubscher, dont l'arrière-grand-père dirigeait l'entreprise dans les années 1930. "Vous pouvez les mettre au soleil, et la couleur ne disparaîtra pas. Il a une très grande résistance à la lumière et combine une forte concentration de pigments extra-fins avec une excellente solubilité."

À l'été 2013, l'entreprise a lancé un nouveau produit résistant à la lumière, le Museum Aquarelle, des aquarelles sous forme de crayon. Malheureusement, le Museum Aquarelle et la luminance sont arrivés un peu tard pour Miro et Picasso, qui étaient des hommes de Caran d'Ache, mais les produits ont permis à la marque d'être bien placée pour exploiter la hausse des livres de coloriage pour adultes. Aux États-Unis seulement, Nielsen BookScan a enregistré un bond de 1 million de titres de coloriage pour adultes en 2014 à 12 millions l'année dernière. "Nous ne travaillons pas encore en trois équipes, mais nous travaillons en deux équipes", explique Hubscher.

Sa théorie sur l'essor de la coloration pour adultes est simple : dans un monde dominé par les smartphones et les écrans d'ordinateur, le crayon est une technologie merveilleusement analogique que nous pouvons tous comprendre. "Les gens veulent faire les choses à la main et ils veulent faire les choses eux-mêmes", explique Hubscher. "Beaucoup d'adultes qui viennent dans les magasins Caran d'Ache disent : 'Oh, non, je ne sais pas dessiner.' Mais une fois qu'ils ont devant eux un papier qui décrit déjà le dessin, ils n'ont plus peur de ce papier blanc. Ils pensent : "Je peux peut-être le faire."

De nombreux adultes trouvent l'activité relaxante, voire thérapeutique. "Avec les nouvelles technologies, dans une certaine mesure, il s'agit de consommation, et avec nos produits, c'est de la création", déclare Hubscher. Au lieu de parcourir des données et de traiter des informations, vous créez quelque chose à la main.

"Il y a un lien direct entre votre tête et votre âme, à votre main."

En plus de relier la tête, l'âme et la main, les crayons Caran d'Ache nous relient à notre enfance. En ce qui concerne les marques de luxe, les crayons Caran d'Ache sont probablement le premier produit de prestige avec lequel beaucoup d'entre nous entrent en contact personnel étroit : l'arôme du bois de cèdre à l'ouverture d'une grande boîte ; la vue de tant de couleurs soigneusement arrangées comme une boîte à bijoux ; la sensation de l'instrument hexagonal dans la main. De plus, les crayons portent souvent une sorte de statut d'héritage, transmis de génération en génération : il n'est pas rare que des grands-parents entrent dans une boutique Caran d'Ache et demandent à ce que les couleurs absentes de leur boîte de crayons d'enfance soient remplacées avant de la transmettre - et l'émerveillement qu'elle procure - à leurs petits-enfants.