Le dernier complot brillant de Kate Atkinson nous emmène dans le monde disparu du passé

Kate Atkinson a déclaré dans une interview en 2019 avec la journaliste Lisa Allardice dans The Guardian : "Je vis pour divertir. Je ne vis pas pour enseigner, prêcher ou être politique" et elle a admirablement réussi dans un flux constant de romans très attendus, best-sellers et primés.

Vous voudrez réserver un moment de calme pour lire Shrines of Gaiety (Doubleday), son œuvre de fiction séduisante actuelle qui se déroule à Londres en 1926. Elle a ouvert une porte sur le milieu du premier quart du XXe siècle avec l'authenticité d'écrivains alors contemporains tels que Zelda Sayre Fitzgerald, Anita Loos, Evelyn Waugh et Edith Wharton qui ont écrit avec éloquence sur leur génération.

Londres est sur le point de se rétablir après les difficultés, les privations, les vies perdues et les rêves brisés résultant de quatre années de Première Guerre mondiale, la "guerre pour mettre fin à toutes les guerres", espérons-le. Les Britanniques aisés investissent massivement dans le marché boursier américain en plein essor et dépensent leurs gains rapides pour s'enrichir avidement à la poursuite du plaisir dans la capitale animée.

Londres et New York sont les centres de divertissement avec un nombre incroyable de théâtres dédiés au drame sérieux et à la comédie ainsi que des music-halls et des cinémas pour tous les goûts et toutes les tranches de revenus.

C'est l'âge du jazz et les cabarets, les supper clubs et les boîtes de nuit, du chic au lowdown, miteux et littéralement sombres et sales, abondaient. Les Américains en quête d'alcool légal et de bons moments ont grossi les rangs des fêtards. La vénérable couture House of Worth est passée de la conception de robes de bal exquises à des robes à clapet à la silhouette mince sur mesure dont le coût dépasse facilement le revenu annuel de l'ouvrier moyen.

Les beautés aux cheveux coupés chic et ces robes scintillantes, appliquées et perlées qui attirent la lumière se lancent dans les dernières folies de danse telles que les plus populaires Charleston et Black Bottom, ainsi que le Foxtrot et le Shimmy. La danse de salon est restée à la mode avec des combos, des groupes ou au moins un piano jouant de la musique entraînante dans toutes les salles.

Le roi George V, petit-fils de la reine Victoria, et la reine Mary sont les monarques régnants. En 1917, le roi a anglicisé le nom de famille du germanique Saxe-Cobourg et Gotha à la maison de Windsor. La Grande-Bretagne avait introduit des réformes sociales radicales avec un salaire minimum bas, une éducation obligatoire pour tous les enfants et les femmes de plus de 30 ans avaient obtenu le droit de vote en 1918 (abaissé à 21 une décennie plus tard).

Cependant, un énorme fossé existe entre la classe riche et privilégiée et les pauvres qui connaissent intimement les rues méchantes de Londres avec sa criminalité élevée, ses opportunités d'emploi limitées, ses logements crasseux, infestés de maladies, surpeuplés et pour qui gagner sa vie est une lutte constante.

Kate Atkinson a écrit un roman sensationnel sur la vie nocturne, les habitués et le propriétaire fictif de plusieurs boîtes de nuit londoniennes, les titulaires Shrines of Gaiety qui attirent simultanément les fêtards et repoussent les réformateurs.

Ces palais de plaisir fonctionnent en dehors des limites légales, restant ouverts toute la nuit jusqu'à l'aube, offrant de la nourriture, des boissons, de la musique et de belles hôtesses qui font tournoyer le sol de la salle de bal avec des clients pour un shilling par danse. C'est à leur discrétion si d'autres services payants sont convenus.

Des clients hédonistes et en quête de plaisir, notamment des dignitaires, des célébrités, des débutantes audacieuses, des seigneurs, des dames et des gangsters qui se mêlent librement au champagne et aux cocktails. Des salles privées isolées existent pour les dîners privés et / ou les indiscrétions des clients, bien qu'il ne s'agisse pas de jeux de hasard, car la propriétaire Nellie Coker désapprouve les jeux de hasard et les cartes. Déjouer la police métropolitaine, payer des amendes et des pots-de-vin pour être informé des raids prévus et minimiser le vol des employés font tous partie des maux de tête et des tâches de gestion de routine d'un propriétaire de club.

La vraie vie complexe et fascinante de Kate Meyrick, connue sous le nom de "Night Club Queen", a servi d'inspiration à la fictive et impitoyable Nellie Coker.

Meyrick a possédé une série de clubs pendant une période de 13 ans, a purgé cinq peines de prison et a finalement quitté l'entreprise en laissant un domaine étonnamment petit malgré sa popularité évidente. Séparée de son mari, elle a uniquement élevé et éduqué ses huit enfants dans les meilleures écoles privées et universités. Trois de ses filles se sont mariées dans la noblesse, ce qu'elle a peut-être considéré comme son plus grand héritage.

Shrines of Gaiety a une intrigue dense et tentaculaire avec plusieurs scénarios tourbillonnant autour de la propriétaire fictive de la discothèque Soho, Nellie Coker, plusieurs personnages principaux et une multitude de joueurs secondaires qui retiendront le lecteur captif. (On pourrait aspirer à un retour à la coutume révolue d'une liste utile de personnages principaux et de leurs relations pour suivre la page de dédicace.)

Nellie est une énigme dont les véritables origines ne sont pleinement révélées à personne, y compris à sa progéniture; deux fils et quatre filles âgés d'environ 28 ans au bébé qui en a 11. Nellie a fait ses études dans un couvent à Paris avant de retourner en Angleterre pour se marier et porter le premier-né Niven.

Au milieu de la Grande Guerre, elle est privée de mari et élève seule les cinq plus jeunes dans un appartement sordide. Niven a été enrôlé dans un régiment écossais et blessé lors de la bataille de la Somme. La fortune a changé lorsque sa propriétaire est décédée de causes naturelles et que Nellie a vidé son argent et une boîte en fer blanc battue contenant une fortune en pierres précieuses et en bijoux avant que les autorités ne soient informées du décès.

Qui soupçonnerait la gentille vieille logeuse d'être une clôture contenant le trésor d'un voleur ? Prudent Nellie a rapidement déménagé la famille dans des logements plus agréables et a vécu pour toujours dans la peur du criminel courroucé qui avait perdu sa cachette.

Elle achète et revend rapidement une série de modestes clubs et music-halls pour financer l'achat de sa première boîte de nuit préférée qu'elle rebaptise The Amethyst. C'est le joyau de la couronne de son empire de cinq boîtes de nuit qui comprenait le Pixie, le Foxhole, le Sphinx et la Crystal Cup. Nellie a un ou deux policiers corrompus sur sa liste de paie et a généralement été en mesure de contrecarrer les forces de l'ordre ou au moins d'obtenir des réductions de peine. Elle a maintenant des ennemis au sein de la force.

Le cuivre rapace Maddox prend ses gains et fait continuellement preuve de bienveillance désireuse tout en volant, en connivence et en trafiquant des jeunes femmes afin de prendre le contrôle des cinq clubs.

Pendant ce temps, l'incorruptible inspecteur-détective en chef John Frobisher a été prêté à la gare de Bow Street pour nettoyer une partie du vice et de la corruption dans les rangs. Frobisher est moins préoccupé par les violations des lois sur l'alcool, les jeux de hasard ou même les ventes de drogue, que par la disparition récente de cinq jeunes femmes du district et des corps repêchés dans l'estuaire de la Tamise.

Nellie ressent également la chaleur des gangsters qui organisent des troubles, y compris des coups de feu dans l'un de ses clubs dans une tentative flagrante de l'intimider et de prendre le contrôle de son empire lucratif.

Les sept péchés capitaux sont entièrement couverts dans les sanctuaires de la gaieté ainsi que la tromperie, la trahison, le meurtre, la duplicité et une myriade d'autres. Les lignes complexes de l'histoire sont racontées à partir de plusieurs points de vue.

La distinction entre les héros et les méchants est fine et parfois floue et chaque lecteur aura ses favoris. Aucun personnage ne serait nominé pour la sainteté, mais le roman saisit l'imagination ainsi que le cœur et est celui que je recommande vivement.

Les clubs de lecture auraient beaucoup de "viande" pour les discussions et cela ferait un bon film ou une série télévisée entre de bonnes mains. Kate Atkinson attire votre attention dès la première page et vous laisse en vouloir plus. Bravo!

À proposKate Atkinson :

Kate Atkinson a remporté le Whitbread (maintenant Costa) Book of the Year Award avec son premier roman, Behind the Scenes at the Museum. Son roman de 2013 Life After Life, maintenant une série télévisée de la BBC avec Thomasin McKenzie, a remporté le prix de littérature South Bank Sky Arts et le prix Costa Novel of the Year, a été présélectionné pour le Women's Prize for Fiction et a également été élu livre de l'année par les associations de libraires indépendants des deux côtés de l'Atlantique.

A God in Ruins, également lauréat du prix Costa du roman de l'année, est un compagnon de Life After Life, bien que les deux puissent être lus indépendamment. Ses cinq romans à succès mettant en vedette l'ancien détective Jackson Brodie - Case Histories, One Good Turn, When Will There Be Good News?, Started Early, Took My Dog et Big Sky - sont devenus la série télévisée de la BBC Case Histories, avec Jason Isaacs.

Kate Atkinson a reçu un MBE dans la liste des honneurs de l'anniversaire de la reine 2011 et est membre de la Royal Society of Literature. Visitez le site Web du British Council pour une biographie complète, une bibliographie, la liste des récompenses et une perspective critique.