Kaléidoscopes à vous, et à qui vous les offrez

Karl Schilling de Kaleidoscopes To You montre comment attacher un morceau de miroir à l'intérieur d'un corps de kaléidoscope en laiton dans son atelier de Manly.

Karl Schilling de Kaleidoscopes To You au travail sur l'une de ses pièces.

Le propriétaire de Kaleidoscopes To You, Karl Schilling, présente la "Wonder Wheel", le jouet qui a inspiré son amour de toujours pour les kaléidoscopes.

Karl Schilling tire un jouet kaléidoscope de l'étagère du haut.

C'est la Wonder Wheel, fabriquée par le fabricant de jouets Stevens Toys à Herman, Missouri. Il lui attribue le mérite d'avoir suscité son amour de toujours pour les kaléidoscopes.

"Je suis tellement kaleido-nerd que j'ai dû aller visiter l'usine quand elle était encore ouverte", dit-il.

L'atelier "kaleido-nerd" de Schilling sert de siège social à son entreprise Kaleidoscopes To You à Manly, juste à côté de l'intersection de l'US Highway 65 et de l'Iowa Highway 9. Le complexe de bâtiments comprend un bureau, une galerie, un entrepôt, une expédition, une métallurgie, une menuiserie et un atelier de soufflage de verre. La voiture de Schilling est garée à l'extérieur. Ses plaques indiquaient KALEIDO.

La Wonder Wheel était son premier kaléidoscope.

"Je l'ai découpé. C'était de l'étain et des pièces en plastique. J'ai été déçu. Cela semblait devoir être plus complexe, car pour moi, les images étaient incroyables."

Shilling et sa famille ont commencé à fabriquer des kaléidoscopes à partir de vitraux en 1982 à Spring Green, dans le Wisconsin, à l'attraction touristique House of the Rock. À partir de là, la famille a ajouté un deuxième magasin à Mineral Point, Wisconsin, et un troisième à Galena, Illinois. Pendant ses études universitaires, Schilling a ouvert un quatrième emplacement à Red Wing, Minnesota, appelé The Glass Scope. Le copropriétaire Jean Schilling, son épouse, est également issue d'une famille d'entrepreneurs. Sa mère possédait et exploitait The Plant Ranch, un fleuriste et une serre avec des emplacements à Manly et Mason City.

De 1994 à 1997, les Schillings ont exploité Crystal Kaleidoscope au Mall of America à Minneapolis. Ils exploitaient cinq magasins dans trois États avant de fusionner les entreprises et de se mettre en ligne en 1998 sous le nom de KaleidoscopesToYou.com, dont le siège est à Manly. Entre la fermeture de l'entreprise florale en 2007 pendant la Grande Récession, l'agrandissement de leur entrepôt en 2011 et l'expansion continue de l'atelier de soufflage de verre, le parcours de l'entreprise a connu des hauts et des bas. Aujourd'hui, l'entreprise opère principalement en ligne via son site Web www.kaleidoscopestoyou.com.

"J'ai dû continuer à me réinventer", dit Schilling.

Il y a des années, les Schilling avaient des employés à temps partiel qui aidaient à la fabrication et à l'expédition. "Maintenant, c'est à peu près juste nous", dit-il.

Schilling a rationalisé ses offres, réduisant le catalogue de plus de 1 900 articles à environ 700, et a une taille moyenne de commande de 127 $ par boîte.

"La Grande Récession a été une excellente période d'apprentissage pour moi. C'était difficile, mais nous avions encore des commandes presque tous les jours." En septembre 2019, les Schillings ont été nommés `` Entrepreneurs du mois '' par le NIACC John Pappajohn Entrepreneurial Center et le North Iowa Area Small Business Development Center.

Si une étagère ou une boîte à bijoux aléatoire en Amérique contient un kaléidoscope, il y a de fortes chances qu'il n'ait pas été acheté par le propriétaire mais qu'il s'agisse d'un cadeau. Il s'agit d'une activité saisonnière, les ventes de vacances représentant environ 25 % à 30 % des ventes annuelles.

Les créations de Schilling, ainsi qu'une douzaine d'autres œuvres d'artistes, composent le catalogue en ligne, des kaléidoscopes jouets en plastique aux kaléidoscopes d'art artisanaux, téléidoscopes (qui réfractent les images et la lumière devant l'objectif, par opposition à l'intérieur de l'instrument) et marbres, bijoux et verrerie faits à la main. Ils remplissent également les commandes d'entreprise pour les kaléidoscopes vendus dans les boutiques de cadeaux ou comme cadeaux promotionnels, et les commandes personnalisées avec gravure au laser et sur bois.

Le site Web est facile à naviguer et contient des informations détaillées sur les pièces, certaines accompagnées de vidéos qui présentent le design unique et le motif optique d'un article.

La galerie est désormais uniquement sur rendez-vous, mais offre des vues étonnantes de la collection de Schilling, des pièces de l'époque victorienne qui suivent de près la conception des premiers kaléidoscopes, aux motifs de vitraux merveilleusement ornés parsemés d'un arc-en-ciel de couleurs, le tout sillonnant à travers la lumière dans une belle symétrie.

Schilling dit qu'il a été béni. Il se considère "juste chanceux de faire carrière dans la vente et la fabrication de kaléidoscopes, apportant de la joie aux gens du monde entier, mais ce n'est qu'en Amérique que je peux gagner ma vie en vendant des choses dont les gens n'ont pas besoin, mais qu'ils veulent".

Bien que la consommation d'alcool puisse vous aider à vous endormir, il a été prouvé que cela se traduit par une moins bonne qualité de sommeil dans l'ensemble.

Alexander Schmidt est journaliste pour l'éducation et les affectations générales pour la Globe Gazette. Vous pouvez le joindre à [email protected] ou au 641-421-0527.

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Journaliste

MANLY - En conduisant vers le nord sur l'autoroute 65 jusqu'à Manly, vous verrez un magasin de fleurs et une pépinière sympathiques appelés The Plant Ranch.