L'inflation met fin à la bien-aimée 114

TOKYO, 9 novembre (Reuters) – Un bonbon japonais bien-aimé mangé par des générations, si emblématique qu'il est même apparu dans un film d'animation à succès, est arrivé en fin de chaîne, victime de la flambée des prix des matières premières et de l'énergie.

Sakumaseika Co, basée à Tokyo, a déclaré mercredi qu'elle fermerait ses portes en janvier en raison de la hausse des coûts de production, d'une pénurie de main-d'œuvre et d'une baisse des ventes de son principal produit "Sakuma's Drops".

L'arrêt de sa marque de bonbons - des gouttes de fruits dures et colorées vendues dans une boîte en acier rouge - a plongé le Japon dans le deuil.

"Nous avions toujours une boîte de conserve à la maison quand j'étais à l'école primaire", a déclaré le propriétaire d'une confiserie de 53 ans, Naoe Watanabe, se souvenant qu'il avait l'habitude d'utiliser une pièce de 10 yens pour ouvrir le couvercle de la friandise - un aliment de base dans les confiseries du coin pendant 114 ans.

"C'est comme un signe des temps. Il y a tellement de choix maintenant, par rapport à quand j'étais enfant", a-t-il déclaré.

Sakumaseika a déclaré qu'il n'avait pas augmenté le prix du produit, qui se compose de huit saveurs telles que la fraise et le citron, depuis des années. De nombreuses entreprises japonaises hésitent à augmenter les prix ou à répercuter entièrement la flambée des coûts des intrants par crainte de perdre des clients.

L'avenir de la centaine d'employés de Sakumaseika reste incertain, a déclaré un représentant de l'entreprise. La société a refusé de commenter davantage.

Fondée en 1908 par le confiseur Sojiro Sakuma, Sakumaseika a produit les bonbons à travers les raids aériens de la Seconde Guerre mondiale, inspirant le géant de l'anime Studio Ghibli à l'immortaliser dans son film de 1988 "Le tombeau des lucioles".

Dans ce film, qui se déroule pendant la guerre, une orpheline luttant pour survivre avec son frère, porte avec elle la boîte rouge de Sakuma's Drops - l'un des rares biens des frères et sœurs après la destruction de leur maison.

[1/3] Les gouttes de Sakuma produites par Sakumaseika Co. sont exposées dans un magasin de collations Niki no Kashi à Tokyo, au Japon, le 9 novembre 2022. REUTERS/Issei Kato

Hiroshi Matsuzawa, propriétaire d'un magasin de collations dans une rue commerçante populaire de Tokyo, a déclaré que Sakuma's Drops était principalement populaire auprès des consommateurs plus âgés, tandis que les enfants avaient l'embarras du choix avec d'innombrables nouveaux produits.

Teruyo Ishiguro, qui dirige un magasin de collations "dagashiya" pour les mamans et les parents - traditionnellement un arrêt au stand pour les enfants qui rentrent de l'école - a déclaré qu'elle avait cessé de transporter Sakuma's Drops l'année dernière, notant que la plupart des acheteurs avaient tendance à être dans la cinquantaine ou plus.

"C'est très triste de voir disparaître quelque chose qui existe depuis si longtemps", a déclaré à Reuters l'octogénaire, qui vend des collations depuis plus de 60 ans.

Une inflation de gros proche à deux chiffres et un yen faible ont réduit les bénéfices de nombreux producteurs alimentaires. En janvier, le fabricant de la populaire collation de maïs Umaibo a augmenté les prix pour la première fois depuis les débuts de la collation en 1979, faisant la une des journaux nationaux.

Sakumaseika a subi une perte nette de plus de 150 millions de yens (1 million de dollars) au cours de l'exercice 2021, selon la société d'enquête sur le crédit Tokyo Shoko Research, qui a annoncé pour la première fois la fermeture de l'entreprise mercredi.

Pourtant, tout n'est pas perdu pour les fans.

Rival Sakuma Confectionery Co, qui a été formé lorsque sa direction s'est séparée de Sakumaseika après la guerre, continuera à produire un produit similaire, nommé Sakuma Drops, transporté dans une boîte similaire mais en vert.

"En tant que concurrent, nous sommes tristes" de la sortie de Sakumaseika, a déclaré un porte-parole de Sakuma Confectionery. "Mais peut-être avons-nous essayé plus fort d'essayer de nouvelles façons, une nouvelle gamme de produits."

(1 $ = 145,2900 yens)

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Thomson Reuters

Daniel Leussink est correspondant au Japon. Plus récemment, il a couvert l'industrie automobile japonaise, relatant comment certains des plus grands constructeurs automobiles du monde traversent une transition vers les véhicules électriques et des perturbations sans précédent de la chaîne d'approvisionnement. Depuis qu'il a rejoint Reuters en 2018, Leussink a également couvert l'économie japonaise, les Jeux olympiques de Tokyo 2020, le COVID-19 et l'expérience de politique monétaire ultra-facile de la Banque du Japon.