Comment la boîte à thé a-t-elle obtenu son nom ?

Que vous soyez un amateur de thé vert, un chéri de Darjeeling ou un amateur d'Assam, tout buveur de thé est susceptible d'avoir une petite boîte en métal ou une simple boîte en bois avec des compartiments pour ranger vos sachets de thé ou vos feuilles en vrac. La boîte à thé se présente sous de nombreuses formes, des plus simples aux plus extravagantes, et c'est probablement quelque chose que vous tenez pour acquis, simplement un récipient rouge en forme de cabine téléphonique pour l'Earl Grey que votre cousin a récupéré dans une boutique touristique sur le chemin du retour d'un semestre à l'étranger à Londres ou une simple boîte en métal que vous utilisez depuis des années.

Mais les boîtes à thé ont une histoire fascinante qui remonte au XVIIe siècle, lorsque le thé a été introduit pour la première fois en Angleterre grâce au commerce des épices chinoises. Les boîtes à thé originales étaient de magnifiques pots en porcelaine faits à la main et peints de motifs bleus. Plus tard, au 18ème siècle, des designers de meubles renommés comme Thomas Chippendale ont façonné des boîtes à thé élaborées en acajou et en palissandre, dont certaines pouvaient être gardées sous clé pour protéger leur précieux contenu à l'époque où le thé était encore considéré comme un grand luxe réservé aux riches de la société britannique.

Mais vous êtes-vous déjà demandé d'où ces conteneurs de stockage tirent leur nom inhabituel ?

Bien qu'ils soient appelés caddie, les contenants de thé n'ont rien à voir avec le golf. Parce que le thé était si précieux aux 17e et 18e siècles, son prix était fonction d'un incrément de poids relativement faible utilisé en Chine appelé le catty. Le mot vient du mot malais kati et est entré dans l'usage britannique par le biais de la East India Trading Company, selon le magazine South China Morning Post. Un catty équivaut à peu près à 600 grammes, soit une livre et un tiers, et est une unité de mesure traditionnelle encore utilisée sur les marchés humides et d'autres détaillants traditionnels dans certaines parties de l'Asie de l'Est et du Sud-Est, malgré l'adoption ultérieure du système métrique.

Ces magnifiques pots en porcelaine dans lesquels le thé était transporté au XVIIe siècle sont devenus synonymes de l'unité de mesure dans laquelle le thé était vendu, et le mot catty s'est finalement anglicisé en caddy. Le terme a été popularisé à la fin du 18e ou au début du 19e siècle, et jusque-là, ces bocaux étaient appelés par les aristocrates boîtes à thé. Les boîtes à thé sont devenues un symbole de richesse et de statut, représentant plus de valeur que le thé lui-même. Leurs grandes tailles en particulier signifiaient qu'un ménage pouvait se permettre de grandes quantités de thé coûteux. Pensez-y la prochaine fois que vous sortirez votre boîte à thé !