Chaque terme de champagne, expliqué, y compris Brut, Demi

Parce que sec ne veut pas vraiment dire "sec" quand il s'agit de Champagne.

Sarah est rédactrice indépendante pour MarthaStewart.com.

Le champagne est le vin vers lequel nous nous tournons pour les occasions spéciales, les anniversaires, les fiançailles et autres événements marquants de la vie. Ce n'est donc pas quelque chose que nous buvons tout le temps. En conséquence, nous ne sommes pas aussi familiers avec le Champagne que nous le sommes avec notre vin du week-end ; cela coûte également beaucoup plus cher que les bouteilles vers lesquelles nous nous tournons régulièrement.

Apportez le langage spécial du champagne dans le mélange et trouver la bonne bouteille pour la célébration que vous planifiez peut être difficile. Pour vous aider à sélectionner le champagne parfait pour votre palais ou votre fête, nous décodons les termes qui définissent à la fois le vin et qui apparaissent sur les étiquettes, afin que vous puissiez choisir une bouteille en toute confiance.

Les styles de champagne sont classés en fonction de leur sécheresse, qui fait référence au niveau de sucre ajouté; c'est aussi appelé sucre résiduel. Il existe sept styles de champagne différents (nous en reparlerons plus tard !), mais le brut est un excellent point de départ ; c'est le style le plus populaire et le plus sec (ou moins sucré). Les experts en champagne l'évaluent pour sa polyvalence, en particulier lorsqu'il est associé à de la nourriture.

« De l'apéritif à la fin du repas, un brut brillera sur les crudités de légumes, le ceviche, le tartare de poisson, la viande blanche et les volailles délicates, ainsi qu'avec du parmesan ou un comté », précise François Demouy, responsable communication et marketing de Champagne Palmer.

Alors que le brut est le style de champagne le plus vendu, l'extra brut et le brut nature, qui sont plus secs (donc moins sucrés), fonctionnent également bien avec la nourriture. Un accord classique est le champagne brut nature avec des huîtres. "Ils ont tendance à montrer beaucoup de minéralité, et les bulles et l'acidité (du vin) complètent la texture des huîtres", explique Katie Nelson, vice-présidente de la vinification au Château Ste. Michelle. Un autre accord stellaire est le champagne extra-brut avec des fromages et de la charcuterie riches et décadents. "L'acidité de l'extra-brut correspond bien au gras présent dans les viandes et les fromages", explique Nelson.

Si les bruts sont le style qui définit les champagnes secs, les bouteilles demi sec sont les coqueluches de la catégorie des vins mousseux doux. Bien que le terme se traduise par « demi-sec », les champagnes demi-sec sont plus doux. Ils sont préférés avec les desserts, les plats salés riches comme le foie gras et certains fromages. Ils peuvent également créer des accords audacieux avec d'autres plats moins sucrés ou aussi riches. Si vous vous sentez aventureux, essayez le demi sec et d'autres styles de champagne sucrés avec des aliments plus épicés, suggère Elise Cordell, ambassadrice nationale du champagne chez GH Mumm et Perrier-Jouët, Pernod-Ricard USA. "Les champagnes demi-sec peuvent prendre un peu plus de chaleur - pensez au barbecue épicé, à la cuisine thaïlandaise et cajun", dit-elle.

Au-delà du brut et du demi-sec, vous avez probablement entendu parler d'autres styles de champagne, comme l'extra sec ou le doux. Ces termes décrivent finalement à quel point le vin est sec (ou doux). Voici ce qui rend la terminologie déroutante : l'extra sec n'est pas aussi sec que le brut, mais il est plus sec que sec, un autre style de champagne (bien qu'il ne soit pas si fréquent aux États-Unis).

Pour mieux comprendre la langue du champagne, mettez en signet ce tableau pratique, qui associe la douceur aux classifications correspondantes du vin; notre liste commence par le plus sec (le moins sucré) et se termine par le plus sucré :

Seuls sept cépages peuvent être utilisés lors de l'élaboration du champagne français. Les trois principaux sont le chardonnay, le pinot noir et le pinot meunier. Quatre variétés moins utilisées sont également autorisées, mais peu courantes ; ils comprennent l'arbane, le petit meslier, le pinot blanc et le pinot gris.

La plupart des champagnes sont composés d'un assemblage de chardonnay (blanc) et de pinot noir (rouge), souvent avec une trace de pinot meunier (rouge) ajoutée pour un petit arôme supplémentaire. Mais il est possible de trouver des Champagnes issus uniquement de raisins blancs ou uniquement de raisins rouges. Un champagne composé uniquement de raisins blancs est appelé blanc de blancs et est généralement entièrement chardonnay. Un champagne issu uniquement de raisins rouges - généralement du pinot noir - est étiqueté blanc de noirs.

Cordell explique la différence de saveur entre les deux :

Un champagne rosé est appelé rosé. Il a une touche de vin rouge pour plus de couleur et de saveur.

Le nom de marque donné par un vigneron à un assemblage spécifique s'appelle une cuvée.

Le champagne non millésimé est un assemblage de raisins récoltés au cours de différentes années; ces bouteilles auront NV sur l'étiquette. Un Champagne issu uniquement de raisins récoltés une année précise est appelé millésime. La plupart des producteurs qui produisent des Champagnes millésimés ne les fabriquent que les années exceptionnelles, lorsque les conditions météorologiques et de culture sont idéales, ils sont donc rares et généralement plus chers que les itérations non millésimées.

Beaucoup de gens supposent que le champagne millésimé sera toujours supérieur au non millésimé, mais Mathieu Roland-Billecart, PDG de Billecart-Salmon (une entreprise qui appartient à sa famille depuis sept générations), partage un avantage de ce dernier. "Les NV permettent aux producteurs de conserver un goût plus constant à long terme", dit-il.

Plutôt que de mettre en valeur les conditions de culture d'une année particulière, qui auront toujours un goût différent, le vigneron en charge de l'assemblage (appelé le maître de chai) peut créer un "style maison" qui a toujours le même goût. Vous savez exactement ce que vous obtiendrez chaque fois que vous ouvrirez une bouteille non millésimée.

La particularité du champagne millésimé réside dans la capture d'un moment dans le temps. "Les champagnes millésimés sont plus un" instantané "du goût d'une année donnée. De plus, ils sont généralement vieillis plus longtemps et ont tendance à offrir un goût plus riche et plus gastronomique", explique Roland-Billecart.

Il existe deux principaux types de producteurs de Champagne : les maisons (ou "maisons") qui achètent leurs raisins à des agriculteurs locaux puis élaborent les vins, et les viticulteurs qui cultivent leurs raisins et élaborent eux-mêmes le Champagne. Près de 87 % des champagnes importés aux États-Unis proviennent de maisons ; les 24 maisons les plus connues sont appelées les Grandes Marques.

Si vous aimez le café d'origine ou le chocolat artisanal, vous voudrez peut-être essayer les champagnes de producteurs. Ils ne sont pas nécessairement meilleurs ou pires que les maisons en termes de qualité, mais ils sont le produit d'un petit agriculteur, et vous voudrez peut-être soutenir cela. Comment savoir si vous achetez un champagne de vigneron ? Recherchez les initiales "RM" sur la bouteille. C'est l'abréviation de récoltant-manipulant, qui désigne le modèle du cultivateur-producteur.

Tous les vignobles champenois ne se valent pas.

Si votre bouteille est étiquetée Grand Cru, cela signifie que le vin provient d'un vignoble spécifique en Champagne qui a été désigné comme l'un des meilleurs par le Comité Interprofessionnel du Vin de Champagne (CIVC). Le niveau situé juste en dessous du Grand Cru est appelé Premier Cru.

Enfin, de nombreux producteurs de champagne fabriquent une bouteille spéciale, celle qu'ils considèrent comme la meilleure de ce qu'ils proposent. Il peut également avoir un nom différent de leur maison habituelle. C'est ce qu'on appelle une tête de cuvée ou cuvée de prestige. Un bon exemple en est Cristal, qui est la tête de cuvée du Champagne Louis Roederer ; Dom Pérignon est la tête de cuvée de Moët & Chandon. Ce sont des bouteilles que vous voudrez peut-être rechercher pour une célébration vraiment spéciale.