Appel du canyon : parc national de Zion

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Parc national de Zion - un paysage formé au cours de 150 millions d'années par les forces du soulèvement géologique et de l'érosion, ses falaises vermillon se dressent aujourd'hui comme un lieu de refuge et de sanctuaire, un aperçu de l'histoire à travers des millénaires. De son passé comme foyer des Ancestral Puebloans et de leurs descendants, les Paiutes du Sud, à l'histoire plus récente de la colonie mormone et à son statut actuel de parc national, Zion a inspiré d'innombrables visiteurs à passer entre ses murs de grès rouge.

L'histoire de l'établissement humain de Sion remonte à près de 8 000 ans, lorsque les groupes archaïques habitaient la région. Viennent ensuite les Ancestral Puebloans, dont les pictogrammes sont encore visibles aujourd'hui le long des parois du canyon. Les Paiutes du Sud étaient connus comme le peuple de l'eau. Ils vivaient le long de la rivière Virgin - connue sous le nom de Pa'rus, ce qui signifie eau bouillonnante ou bouillonnante dans la langue Paiute du Sud - et étaient connus sous le nom de Pa'rus-its.

L'eau a une signification particulière pour les membres de la tribu Paiute du Sud. Comme l'a dit Shanandoah Anderson, consultante culturelle, Shivwits Band of Paiutes :

"Quand notre histoire de création a commencé, il n'y avait rien d'autre que de l'eau sur cette terre. Le monde entier était de l'eau, et Ocean Woman était le seul - sa fille, le loup et le coyote, c'étaient les quatre êtres créateurs qui vivaient sur l'eau. Elle a créé une île pour eux, et de là, elle se grattait la peau et toutes les peaux mortes tombaient sur le sol, et à partir de là, elle a fait la terre. pour sortir et lui dire si c'était assez grand. Et ils marchaient jusqu'au bout de la terre et disaient: "Non, ce n'est pas assez grand", alors elle l'a étiré et l'a étiré. Nous sommes donc venus de l'eau pour commencer, et parce que Ocean Woman a créé la terre, elle est notre mère la terre. Donc l'eau qui coule à travers la terre est son pouvoir, comme ses veines sanguines. Ses veines sont notre vie.

Les eaux de la rivière Virgin ont amené un nouveau groupe de colons dans les environs de Zion Canyon au début des années 1860 : des pionniers de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Parmi ce premier groupe de pionniers se trouvait le colon Isaac Behunin, à qui l'on attribue le nom actuel du canyon : Zion, qui signifie lieu de survie et sanctuaire.

La colonisation et la poursuite de l'exploration de Sion et des régions environnantes ont amené avec elles un autre type de visiteur : les artistes. Dans les années 1860 et 1870, des expéditions dirigées par John Wesley Powell ont présenté des topographes, des photographes et des artistes tels que Thomas Moran et Frederick S. Dellenbaugh aux merveilles du bassin du fleuve Colorado.

Dellenbaugh est retourné dans la région en 1903 pour écrire un compte rendu de Zion Canyon pour Scribner's Magazine. Dellenbaugh a écrit à propos de Sion :

"On sait à peine comment y penser… Il n'y a presque rien à comparer. Niagara a la beauté de l'énergie ; le Grand Canyon, de l'immensité ; le Yellowstone, de la singularité ; le Yosemite, de l'altitude ; l'océan, de la puissance ; ce Grand Temple, de l'éternité" - Frederick S. Dellenbaugh, Scribner's Magazine, 1904.

Des récits écrits comme celui de Dellenbaugh - ainsi que les photographies et les peintures vibrantes qui les accompagnaient - ont rapidement attiré l'attention des gens de l'Est. En 1909, le président William Howard Taft a proclamé la région Mukuntuweap National Monument, du mot Southern Paiute signifiant « sortir de la terre ». En 1919, le nom du parc a été changé en Zion, apparemment parce que le directeur par intérim du National Park Service, Horace Albright, a estimé qu'il serait plus facile à épeler.

Alors que les premiers visiteurs "en boîte de conserve" venaient découvrir les merveilles du parc, le superviseur par intérim du parc national de Zion, Walter Reusch, a amélioré leur expérience avec les routes, les lodges et les sentiers, y compris le West Rim Trail, Walter's Wiggles et les chaînes de sécurité sur Angel's Landing. Tout au long des années 1930, alors que les membres du Civilian Conservation Corps construisaient des ponts, des tunnels et même les panneaux d'entrée du parc, des artistes tels que Maynard Dixon travaillaient à peindre les vastes panoramas et le grès Navajo dont les générations futures s'émerveilleraient.

Aujourd'hui, le parc national le plus apprécié de l'Utah accueille plus de quatre millions de visiteurs par an, la grande majorité dans ce que le surintendant du parc, Jeff Bradybaugh, appelle "l'avant-pays". Alors que 90% des terres à l'intérieur des frontières du parc national de Zion sont désignées comme sauvages et peu fréquentées, les 10% restants doivent supporter le poids du fardeau. L'augmentation constante du nombre de visiteurs a entraîné des changements au sein du parc, de l'introduction du système de navette du parc en 2000 à un nouveau projet de développement - officiellement connu sous le nom d'East Zion Initiative - qui réserverait des terres près de l'entrée est du parc pour la préservation future et la construction d'un deuxième centre d'accueil des visiteurs du parc.

Le parc national de Zion ne manque pas de défis au cours de son deuxième siècle, des problèmes liés à la congestion et au manque de ressources aux questions sur la manière de construire un avenir plus inclusif pour le parc. Face à ces défis et à d'autres, Bradybaugh et son équipe se réfèrent au mandat directeur du Service des parcs nationaux : « Préserver intactes les ressources et les valeurs naturelles et culturelles du système des parcs nationaux pour le plaisir, l'éducation et l'inspiration de cette génération et des générations futures. »