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Les 2 000 milles que Patty Upton amènera avec sa Jeep de Salmon, dans l'Idaho, au comté de Butler pour le 12e festival annuel du patrimoine de la jeep Bantam sont une escapade comparée au voyage record de cinq ans et de 56 000 milles qu'elle et son défunt mari, Loren, ont pris dans le CJ-5 de 1966 qu'ils ont nommé Sand Ship Discovery.

Ils ont traversé des jungles, des montagnes et des marécages en Amérique du Sud et le désert du Sahara en Afrique du Nord sans GPS ni téléphone portable tout en faisant face à des pannes dans des endroits éloignés et à des passages frontaliers sommaires.

Leur road trip épique au milieu des années 1980 leur a valu une place dans le Guinness World Records.

"La partie la plus difficile de tout est de faire ce premier pas", a déclaré Upton. "Une fois que vous êtes engagé, vous êtes engagé. Il y avait des défis, mais les choses qui mettent la vie en danger sont anti-climactiques parce que nous les avons vécues."

Elle a dit qu'elle et Loren ont toujours voulu emmener leur Sand Ship Discovery aux festivals et spectacles de Jeep afin de pouvoir raconter aux gens l'histoire de leur voyage, mais ils ne le pouvaient pas car ils travaillaient lorsque les événements avaient lieu.

Malheureusement, Loren est décédé en août à l'âge de 87 ans.

"Alors j'ai pensé que le moment était venu", a déclaré Upton.

À la mi-mai, elle a emmené la Jeep en remorque à un festival Jeep à Flagstaff, en Arizona. Après le Bantam Jeep Heritage Festival, elle l'a emmenée à des événements à Toledo, Ohio et Colorado.

"Elle est unique en son genre", a déclaré Upton à propos du Sand Ship Discovery.

Avant le voyage réussi du couple, Loren a fait trois tentatives infructueuses. Chacun s'est terminé au fameux Darien Gap, une jungle dense entre le Panama et la Colombie.

La première tentative de Loren a eu lieu en 1975 dans une camionnette Ford F-150. Les deux tentatives suivantes en 1977 et 1979 ont été faites dans des Jeeps. Le Jeep CJ-7 utilisé lors du voyage de 1977 a été détruit après avoir franchi une falaise. Lors de la tentative de 1979, Loren a mis fin au voyage et a abandonné la Jeep après avoir refusé la demande d'un responsable du parc colombien d'un paiement pour entrer dans l'écart.

La tentative réussie a commencé le jour de l'anniversaire de Loren, le 14 juin 1984, à Prudhoe Bay, en Alaska, le point le plus au nord du continent nord-américain, dans une Jeep CJ-5 de 1966.

Avant de se rendre en Alaska, il a apporté quelques modifications à la Jeep. Il a peint la Jeep en rouge, a fait lever le toit de 4 pouces pour faire de la place pour son cadre de 6 pieds 4 pouces, a monté de gros pneus et a fait installer une transmission à quatre vitesses.

Il l'a conduit au Panama où Upton, qui travaillait comme secrétaire du Canal Zone Girl Scout Council, l'a rejoint en octobre de la même année.

En entrant dans le Darien Gap en février 1985, ils ont embauché un groupe d'hommes locaux pour les aider à faire flotter le Sand Ship Discovery sur une rive en l'attachant à deux troncs d'arbres évidés, a-t-elle déclaré.

Les habitants ont utilisé des machettes et des haches pour dégager un sentier à travers la forêt. La zone était si accidentée que le groupe a passé 2 jours et demi à treuiller manuellement la Jeep à seulement 315 pieds dans une zone particulièrement difficile. En 30 jours, ils n'ont réussi à parcourir que 37 miles avant l'arrivée de la saison des pluies et ont interrompu l'expédition pour le reste de l'année.

"Loren est resté avec la Jeep et je suis retourné au Panama. Il vivait près d'un village indigène. Il est resté près du village avec la Jeep pendant neuf mois", a déclaré Upton.

En janvier 1986, Upton et deux cousins ​​ont renoué avec Loren.

"En quatre jours, la Jeep a été mise au point et emballée, et nous avons pris la piste", a déclaré Upton.

Ils ont évité la zone où le responsable du parc a arrêté Loren en 1979 et se sont rendus dans une ferme où les deux arbres d'essieu arrière de la Jeep se sont cassés et ont arrêté le voyage pour le reste de cette année.

Le fermier a accepté de surveiller le Sand Ship Discovery pendant que les Upton emmenaient l'essieu à Medellín, en Colombie. Ils ont repris leur travail et sont revenus en 1987 après la livraison de nouvelles pièces pour la Jeep.

Une fois la Jeep réparée, ils ont repris la piste le 4 mars de la même année et ont terminé la traversée de Darien Gap. Il leur a fallu 741 jours pour parcourir 125 miles à travers l'écart, a-t-elle déclaré.

Ils n'ont pas établi de record de vitesse, mais ils ont été inscrits dans le livre Guinness des records de 1992 pour la première traversée tout terrain de l'écart.

Une fois de retour sur la route en Colombie, ils ont continué vers le sud sur la route panaméricaine jusqu'à une route qui est la route la plus au sud du continent sud-américain.

Ensuite, ils ont traversé le détroit de Magellan jusqu'à l'île de Tierra del Fuego et ont voyagé le plus au sud possible jusqu'à une zone proche d'Ushuaia, en Argentine.

Le Darien Gap et les déserts d'Afrique, la prochaine partie du voyage, étaient les seuls endroits qu'ils ont parcourus qui n'avaient pas de routes, a-t-elle déclaré.

Arrivés en Afrique du Sud en septembre 1987, ils passent six mois en tournée. Pendant ce temps, elle est tombée malade et a été hospitalisée pour une déshydratation sévère, une dysenterie bactérienne et le paludisme. Elle a récupéré et le voyage a repris en mars 1988.

En traversant le sud du désert du Sahara au Soudan en juin, lorsque les températures ont atteint 130 degrés, l'arbre de l'essieu arrière droit s'est cassé. Ils avaient déjà utilisé la pièce de rechange qu'ils avaient apportée avec eux.

"C'était le plus proche d'une menace réelle", a déclaré Upton.

Le dernier village qu'ils ont rencontré était à 90 miles derrière eux et la dernière personne qu'ils ont vue était à 45 miles. Ils ont estimé qu'ils étaient à 40 miles au sud de la frontière égyptienne.

Le lendemain, Loren a marché jusqu'au sommet d'une montagne voisine et a découvert que le Nil était à environ 1,6 km.

À l'aide d'une boîte en fer blanc qui servait de tiroir de cuisine au Sand Ship Discovery et de bidons d'essence en plastique vides, ils ont créé un radeau de fortune qu'ils ont utilisé pour flotter sur le Nil.

"Nous avons flotté deux jours sur la rivière jusqu'à un village pour accéder à un téléphone et commander de nouvelles pièces", a déclaré Upton.

Ils se sont rendus à Khartoum, la capitale du Soudan, où elle a attendu que les nouveaux arbres d'essieu arrivent à l'ambassade des États-Unis. Loren a trouvé un retour à la Jeep et l'a attendue.

Il lui a fallu 70 jours pour revenir à la Jeep et ils l'ont réparé en 15 minutes, a-t-elle déclaré.

Ils ont repris la piste et se sont rendus en Égypte après avoir parcouru 4 500 milles en 4x4 à travers l'Afrique.

"La plupart des Jeeps ne voient pas cela dans une vie", a déclaré Upton.

En octobre 1988, ils sont arrivés en Israël, où ils ont heurté un barrage routier causé par la nature humaine et non par Mère Nature. Israël et la Jordanie étaient en guerre, et les Upton n'étaient pas autorisés à conduire le "dernier kilomètre" à travers la frontière vers la Jordanie, mais ils étaient autorisés à marcher.

Ils sont retournés en Égypte et ont pris un ferry pour la Jordanie. De là, ils ont traversé la Syrie jusqu'en Turquie, puis ont continué jusqu'en Bulgarie et en Roumanie avant de tenter d'entrer en Union soviétique.

Ils s'attendaient à ce que les documents dont ils avaient besoin pour entrer dans le pays les attendent à Bucarest, mais les documents ne sont pas arrivés. Une fois de plus, le voyage s'arrêta.

Ils se sont rendus en Angleterre, où Loren est resté avec la Jeep. Upton est retourné aux États-Unis

En 1989, elle est retournée en Angleterre et le couple a traversé l'Europe, après avoir obtenu les papiers dont ils avaient besoin pour traverser l'Union soviétique. Une fois à travers l'Union soviétique, ils ont traversé la Finlande et la Norvège, où ils ont terminé le voyage le 4 juillet 1989.

Cependant, ne pas conduire ce "dernier kilomètre" entre Israël et la Jordanie a hanté les Upton. En 2018, alors que Loren commençait à avoir des problèmes de santé, ils sont revenus avec le Sand Ship Discovery.

"Le 3 mai 2018, nous avons parcouru ce dernier kilomètre", a déclaré Upton.