Des passagers blessés identifiés dans un accident qui a tué un joueur de football de l'UGA et un membre du personnel après la célébration du championnat

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La police a identifié lundi les deux passagers blessés dans l'accident de voiture à un seul véhicule qui a tué le joueur de ligne offensive de l'Université de Géorgie Devin Willock et le membre du personnel Chandler LeCroy tôt dimanche, quelques heures seulement après que l'équipe a célébré sa victoire au championnat national.

Peu avant 3 heures du matin dimanche, LeCroy, 24 ans, conduisait avec Willock, 20 ans, et deux autres passagers près du campus de l'UGA à Athènes lorsque le véhicule a quitté la route, percutant deux poteaux électriques et plusieurs arbres, a déclaré le département de police du comté d'Athènes-Clarke dans un communiqué de presse.

Willock a été éjecté du véhicule et est décédé sur les lieux, et LeCroy est décédé après avoir été transporté à l'hôpital, a indiqué la police.

"Aucun des autres passagers n'a été éjecté", selon le lieutenant de police Shaun Barnett.

Willock, un étudiant de deuxième année en chemise rouge de New Milford, New Jersey, a rejoint l'équipe en tant que recrue en 2020 et a joué sur la ligne offensive lors des 15 matchs de l'équipe la saison dernière. LeCroy était analyste en recrutement de football pour UGA, selon son LinkedIn.

Les deux passagers blessés dans l'accident ont été identifiés comme étant le joueur de ligne offensif géorgien Warren McClendon, 21 ans, légèrement blessé, et Victoria Bowles, 26 ans, grièvement blessée, selon la police.

McClendon a commencé au bon tacle pour la Géorgie cette saison et s'est déclaré pour le repêchage de la NFL plus tôt samedi. Son père, Warren McClendon Sr., a déclaré au Athens Banner-Herald qu'il avait besoin de points de suture sur le front mais qu'il "va bien".

L'accident est survenu quelques heures après le stade de Sanford et les rues environnantes regorgeaient de fans extatiques venus célébrer le deuxième championnat national consécutif des Bulldogs. Mais le lendemain matin, ils avaient rejoint l'équipe pour pleurer la perte soudaine de Willock et LeCroy.

La tante et l'oncle de Willock, Cicely et Normal Stout, ont déclaré que leur neveu était très apprécié et qu'il réussissait bien à l'école.

"Il allait très bien. Il était très aimé de tous ses pairs, de tous les professeurs et de tous les entraîneurs", a déclaré Cicely Stout. "Devin est toujours souriant, quoi qu'il arrive. Devin a le sourire aux lèvres et il s'en sortait très bien à l'université. Il s'en sortait très bien. Il était bon, très bon élève, très bonne personne."

C'est une tragédie malheureusement familière pour la famille. Le frère aîné de Willock, Jonathan Wheatley, est décédé en 2009 à l'âge de 20 ans des suites de blessures subies dans un accident de voiture similaire, a déclaré Cicely Stout.

"Il est parti bien trop tôt pour nous", a déclaré l'oncle de Willock.

L'accident s'est produit juste au-delà d'une section courbe de Barnett Shoals Road, où la limite de vitesse est de 40 mph. Il n'y a pas de barrière sur le bord extérieur de la route.

La voiture est sortie de la route et a cassé deux poteaux électriques, a continué à descendre au-dessus d'une colline et a heurté plusieurs arbres et branches avant de s'immobiliser au bord du complexe d'appartements.

Des photos du site de l'accident prises par des résidents à proximité montrent un poteau électrique en bois cassé en deux et le châssis de la voiture froissé contre un immeuble à Shoals Creek, à environ trois kilomètres du campus de l'UGA.

"Cette voiture a été bosselée comme une boîte de conserve", a déclaré à CNN Cecily Pangburn, une résidente du complexe d'appartements. Elle a décrit avoir entendu une forte détonation lorsque l'accident s'est produit, suivi d'une coupure de courant.

Un autre résident, Jonathan D'Souza, a déclaré qu'il était la première personne à intervenir sur les lieux de l'accident. Il a déclaré à CNN qu'il regardait la télévision lorsqu'il a senti le sol trembler et a entendu ce qui ressemblait à des coups de feu à l'extérieur de son appartement.

Lorsque D'Souza est sorti pour voir ce qui s'était passé, il a dit qu'il faisait nuit noire parce que le courant avait été coupé. Ce n'est que lorsqu'il a vu des étincelles jaillir de lignes électriques pendantes au milieu de la rue qu'il a pu voir une voiture mutilée s'écraser contre la maison de son voisin, a-t-il déclaré.

D'Souza a déclaré qu'il avait couru vers la voiture et avait vu Willock allongé face contre terre à côté du véhicule. D'Souza a dit qu'il avait commencé à crier à un Willock insensible lui demandant s'il allait bien.

"C'était le sentiment le plus impuissant parce que vous souhaiteriez pouvoir le sauver, mais vous savez qu'il est déjà parti", a déclaré D'Souza.

L'enquête sur l'accident est en cours, a indiqué la police. Les enquêteurs ont demandé à toute personne ayant des informations de contacter les autorités.

Les deux membres de l'équipe UGA ont été rappelés par plusieurs dirigeants universitaires comme des présences dynamiques et appréciées dans le programme de football.

"Devin était un jeune homme exceptionnel à tous points de vue. Il souriait toujours, était un excellent coéquipier et une joie d'entraîner", a déclaré dimanche l'entraîneur-chef de football Kirby Smart dans un communiqué. "Chandler était un membre précieux de notre équipe de football et a apporté une attitude et une énergie incroyables chaque jour."

"Ces deux personnes spéciales signifiaient le monde pour notre programme de football et notre département des sports", a déclaré le directeur des sports de l'UGA, Josh Brooks, dans un communiqué. "Nous travaillons avec notre personnel médical et notre équipe de santé mentale et de performance pour garantir à notre personnel et à nos étudiants-athlètes tout le soutien dont ils ont besoin pendant cette période extrêmement difficile."

Willock a passé samedi avec les fans, s'imprégnant de la joie de la victoire au championnat de la semaine dernière. Un fan en particulier a eu du temps de qualité avec Willock dans les heures qui ont précédé sa mort.

Willock a rencontré Camdyn Gonzales, 7 ans, après que le jeune fan ait repéré Willock alors qu'il quittait le restaurant Texas Roadhouse à Athènes samedi.

Le joueur a donné un coup de poing à Camdyn et a laissé le garçon essayer son énorme bague de championnat 2021.

"Il était humble et très reconnaissant que nous sachions qui il était et que nous voulions lui parler", a déclaré le grand-père de Camdyn, Sam Kramer, ajoutant que Willock semblait "si plein de vie et juste heureux".

Daniel Dewitt, un fan local de l'UGA, a assisté au défilé de la victoire de samedi et a déclaré à CNN que Willock était "optimiste et heureux" alors que l'équipe croisait une foule de supporters drapés de rouge et de noir.

"C'est juste déchirant de sortir d'une semaine de fête. Et le défilé d'hier, voir ce joueur et ensuite découvrir qu'il a perdu la vie tôt ce matin, toute la nation Bulldog est perdue", a déclaré Dewitt.

Dewitt a déclaré à CNN qu'il avait un tatouage de championnat UGA 2021 et qu'il prévoyait d'en obtenir un correspondant pour la victoire de cette saison. Cette fois, a-t-il dit, il comportera le numéro de Willock, 77.