L'inflation pourrait diminuer

Les prix de gros aux États-Unis ralentissent – ​​le dernier signe que les pressions inflationnistes pourraient s'atténuer plus d'un an après que la Réserve fédérale a commencé à augmenter les taux d'intérêt. C'est une bonne nouvelle pour les consommateurs américains. Pour la première fois depuis la Grande Récession, un Américain sur deux déclare que sa situation financière est pire que l'année précédente.

Pourtant, au milieu de ce stress, un sidérurgiste de l'Ohio, Cleveland-Cliffs, exhorte le gouvernement fédéral à prendre une mesure malavisée qui garantirait sa rentabilité aux dépens du budget de chaque famille.

Le sidérurgiste souhaite que le département du commerce de la secrétaire Gina Raimondo impose des droits de douane pouvant aller jusqu'à 300% sur les produits "fer blanc" de huit pays. Cleveland-Cliffs a déposé la pétition avec leur syndicat. US Steel, le seul autre grand producteur d'acier étamé aux États-Unis, a choisi de ne pas participer.

L'acier en fer blanc est utilisé dans toutes sortes de boîtes et de récipients, pour tout, de la soupe, des légumes en conserve et du thon aux nettoyants ménagers et aux insecticides. Les fabricants américains importent chaque mois des tonnes d'acier en fer blanc.

Cleveland-Cliffs affirme que les fabricants étrangers vendent leur acier sur le marché américain à des prix injustes. Profitant du moment géopolitique, l'entreprise a concentré sa plainte sur la Chine. Mais le fer-blanc n'est pas un problème de sécurité nationale, et la Chine est un faux-fuyant. Ce n'est pas la principale source d'importations américaines, représentant moins de 10 %.

Nos alliés européens les plus proches seraient confrontés à l'essentiel des droits sur le fer-blanc, ce qui ne manquera pas de contrarier les partenaires transatlantiques tout en faisant grimper les prix des produits d'épicerie. C'est précisément l'intention de Cleveland-Cliffs : se tourner vers les tarifs douaniers et abuser des politiques commerciales américaines après avoir vu les marges s'affaisser juste au moment où les prix de l'acier se sont stabilisés après les sommets de l'ère COVID. En imposant des droits sur l'acier étranger, Cleveland-Cliffs a l'intention de regagner ces marges et d'imposer un prix plancher, payé par les consommateurs américains.

En fin de compte, les gens ordinaires supporteraient ces coûts supplémentaires, grâce à des prix plus élevés. L'Américain moyen a environ 24 conserves stockées dans son garde-manger à tout moment. Neuf parents sur 10 disent utiliser au moins quelques aliments en conserve pour nourrir leur famille chaque semaine.

Des prix plus élevés pour les conserves seraient un fardeau particulièrement lourd pour ceux qui ont du mal à joindre les deux bouts. Les 42 millions d'Américains inscrits au programme d'assistance nutritionnelle supplémentaire, ou SNAP, sont déjà confrontés à des centaines de dollars par mois de réduction de leurs prestations à mesure que les augmentations mises en place pendant la pandémie expirent.

Ces tarifs dévasteraient également ceux qui dépendent des garde-manger pour se nourrir et nourrir leur famille. Chaque année, plus de 53 millions d'Américains dépendent des plus de 60 000 banques alimentaires, garde-manger et programmes de repas du pays. Les conserves non périssables sont essentielles au maintien de ces efforts.

Les partisans des tarifs disent que ce sont les entreprises étrangères qui les paient. Faux. Ce sont les consommateurs américains. Selon un nouveau rapport sur les tarifs de l'acier de l'ère Trump de la Commission du commerce international, chaque augmentation de 1 % des tarifs entraîne une augmentation du prix des importations de près de 1 %.

En d'autres termes, les tarifs sont répercutés directement sur les fabricants et les consommateurs américains. Cleveland-Cliffs propose, littéralement, une "taxe sur les canettes", avec les reçus qui leur sont versés. Cette nouvelle série de tarifs proposés remplirait les poches de l'entreprise qui les demande, un conglomérat de production minière et sidérurgique de 10 milliards de dollars dont les revenus annuels ont décuplé depuis le début de la pandémie. Cleveland Cliffs a alors pleinement profité des prix records de l'acier, sans parler des tarifs de l'article 232 et des quotas d'importation dont ils bénéficient déjà sur le fer blanc.

Les producteurs d'acier américains n'ont la capacité de fournir qu'environ 50 % de tout l'acier en fer blanc nécessaire aux besoins nationaux en conserves - et cet acier ne répond souvent pas aux diverses exigences de qualité définies par les fabricants de boîtes. Certains types de fer-blanc, comme l'acier étiré et repassé, ne sont même pas fabriqués aux États-Unis par Cleveland-Cliffs. Mais qui veut que les faits fassent obstacle à une bonne histoire ? Si les droits sont imposés, chaque ménage américain paiera la taxe sur les canettes chaque fois qu'il ira à l'épicerie.

Les tarifs proposés obligeraient l'industrie des produits de consommation à compenser les hausses de prix « peut taxer » en augmentant le prix pour les consommateurs ou en réduisant la production. Notre industrie fournit 20,4 millions d'emplois aux Américains, soit 10,4 % de l'emploi total, et contribue à plus de 2 000 milliards de dollars à notre économie. C'est plus de 10 fois le nombre d'emplois sidérurgiques et environ quatre fois la production économique des entreprises sidérurgiques américaines. Une étude récente du Partenariat commercial a révélé que pour chaque travailleur de l'acier qui bénéficierait des droits de douane, 600 autres travailleurs de la fabrication dans les industries en aval verraient leurs moyens de subsistance menacés.

Les Américains ne devraient pas avoir à subventionner des entreprises sidérurgiques de plusieurs milliards de dollars à la caisse de l'épicerie. L'administration Biden devrait rejeter cette pétition scandaleuse.

David Chavern est président et chef de la direction de la Consumer Brands Association, l'association commerciale de l'industrie américaine des produits alimentaires, des boissons et des produits de consommation, d'une valeur de 2,1 billions de dollars.

Les opinions exprimées dans les commentaires de Fortune.com sont uniquement les opinions de leurs auteurs et ne reflètent pas nécessairement les opinions et les croyances de Fortune.