Comment choisir un parfum personnel comme un pro : Une introduction au parfum

Se procurer un parfum peut donner l'impression d'être largué dans un paysage extraterrestre. De notre difficulté à cerner les parfums (« Quel est ce parfum familier mais insaisissable ? Quel souvenir suscite-t-il ? ») à la difficulté de les décrire avec de simples mots (aromatiques ? Puants ?), exprimer nos préférences peut être un défi. Ajoutez la pression d'un vendeur en attente, et cela peut ressembler à une tâche intimidante plus qu'à un moment agréable d'exploration sensorielle. Mais il ne doit pas en être ainsi. Plus vous comprenez les classifications et la langue vernaculaire de l'industrie, plus il vous sera facile de naviguer dans ce monde et de trouver un parfum que vous aimerez.

À la base, le parfum est une combinaison de matières parfumées et d'un diluant inodore. Les matières parfumées peuvent aller des extraits de plantes et d'animaux aux produits chimiques synthétiques, et parmi les diluants les plus courants que vous rencontrerez figurent l'alcool des parfumeurs et les huiles de support neutres, comme le jojoba ou l'huile de noix de coco fractionnée. Différentes compositions ont différents rapports de matériaux parfumés au diluant - en d'autres termes, différentes concentrations.

Les plus populaires - eau de cologne, eau de toilette et eau de parfum - sont à base d'alcool. L'eau de Cologne est la plus légère des trois, avec deux à quatre pour cent d'huile. C'est rafraîchissant, délicat et idéal pour vaporiser. L'eau de toilette entre 5 et 15 % et dure des heures sur la peau, tandis que l'eau de parfum a une concentration de 15 à 20 % et peut rester toute la journée.

Vous pourriez parfois rencontrer une eau fraîche, avec une concentration à peine là d'environ un à trois pour cent. À l'autre extrémité du spectre se trouve l'extrait de parfum (ou simplement le parfum), qui peut contenir jusqu'à 30 % d'huile et assez tenace. Cela ne doit pas être confondu avec l'huile de parfum, qui se présente souvent sous forme de roller - ce sont simplement des parfums qui utilisent une huile de support neutre comme base.

Au-delà de vos préférences, pensez à votre environnement lorsque vous choisissez un parfum. Peut-être que vous travaillez à domicile (où vous n'avez pas besoin de tenir compte des sensibilités de vos collègues) et que vous voulez vous délecter de votre parfum toute la journée - optez pour une concentration plus élevée d'huiles. Peut-être que vous prenez beaucoup les ascenseurs et que vous voulez éviter de submerger les autres ; dans ce cas, optez pour des parfums à base d'eau, qui projettent moins que ceux formulés avec de l'alcool.

Un cadre commun utilisé en parfumerie est la pyramide des parfums, qui se compose de notes de tête, de cœur et de fond. Le principe directeur ici est la volatilité. Les notes de tête sont les plus volatiles : ce sont les premières notes que l'on sent et aussi les premières à disparaître, comme par exemple les agrumes et certaines herbes aromatiques. Les notes moyennes traînent plus longtemps; pensez aux fleurs et aux épices. Les molécules les moins volatiles forment le dernier chapitre de l'histoire : le « dry-down ». Ici, vous trouverez les muscs, les bois et les résines, également appelés notes de fond.

Alors que les notes de parfum peuvent se lire comme une liste objective d'ingrédients, elles sont plus imaginatives que factuelles - un outil utilisé par les marques pour peindre une image ambitieuse dans l'esprit du consommateur. Lorsque vous achetez des parfums, essayez de ne pas vous laisser séduire par tous les discours marketing et méfiez-vous des adjectifs. Demandez-vous : le musc est-il vraiment sensuel ? Qu'y a-t-il d'audacieux dans le cuir ?

Un fait peu connu est que certains parfums sont construits autour de ce que les parfumeurs appellent un "accord fantaisie" - une collection de matières premières qui, lorsqu'elles sont combinées, créent un parfum distinctif qui est plus que la somme de ses parties, un parfum qui ne peut pas être extrait avec précision de la nature. Par exemple, les parfums à la figue ont inondé l'industrie ces dernières années, mais ne contiennent pas de matières premières provenant du fruit ; pour obtenir une note figue, les parfumeurs conjurent leur essence. Ajoutez quelque chose de vert à quelque chose de fruité, avec un soupçon de quelque chose de laiteux, et tout d'un coup vous obtenez quelque chose qui pourrait être retenu dans l'esprit comme une figue. (Fait amusant : le premier parfum commercial de figue a été créé par Olivia Giacobetti en 1994 pour la marque française emblématique l'Artisan Parfumeur.)

Oubliez l'achat impulsif. Un acheteur chevronné de parfums goûtera toujours en premier, et voici pourquoi : le même parfum sentira comme une chose hors du flacon et une autre sur votre peau. Puisque le parfum est, par essence, des molécules parfumées qui s'évaporent de votre peau, tout est un facteur : la température corporelle, l'humidité, les hormones, le temps - même l'équilibre du pH de votre peau. Un parfum peut avoir une odeur sucrée pour une personne et aigre pour une autre, ou il peut sembler trop lourd en été mais juste à l'automne.

Laissez un parfum évoluer tout au long de la journée pour découvrir les notes de tête, de cœur et de fond. Portez-le dans différents contextes pour avoir une idée de la façon dont il réagit à des variables telles que la chaleur et la transpiration. Et si vous aimez un parfum en bouteille mais que vous ne le supportez pas sur votre peau, appliquez-le sur une surface plus neutre : vos vêtements.

Le parfum peut être un passe-temps coûteux, surtout si vous aimez changer de parfum en fonction de votre humeur ou de l'occasion. Pour étirer votre budget, commencez toujours par essayer les parfums et optez pour de plus petites quantités (comme des rollers de voyage) lorsque vous le pouvez. Certains détaillants vendent des échantillons à une fraction du prix d'une bouteille pleine ; certains les offrent gratuitement à l'achat ou sur demande. Il existe également des boutiques en ligne qui vendent des décantations de parfums abandonnés et vintage - répartissant leurs parfums rares dans de petites bouteilles que les collectionneurs peuvent acheter.

Au fur et à mesure que vous plongez dans ce monde, commencez également à remarquer des modèles à votre goût. Êtes-vous attiré par les agrumes ou préférez-vous les parfums boisés ? Recherchez les parfums que vous aimez dans des bases de données de parfums comme Fragrantica et Basenotes, qui vous indiqueront leurs notes et leurs familles de parfums. À partir de là, vous pouvez développer un vocabulaire pour ce que vous aimez. Cela vous sera utile la prochaine fois que vous serez bloqué au comptoir des parfums ou que vous pataugerez dans la mer d'options en ligne.

Il y a aussi le pur bonheur d'apprendre la langue d'un sens sous-estimé, de trouver les mots pour ce qui ne pouvait pas être exprimé auparavant. Tout d'un coup, votre goût a une forme, une sensation, un monde. Pour moi, cela a été la plus grande des récompenses.

Tracy Wan est une rédactrice et consultante en parfum basée à Toronto.

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